林远回到黑石镇那天，镇子里正下着蒙蒙细雨。
雨丝极细，像有人在天上筛着极轻的银粉，落在青石板上都不带响。老树根茶馆门前的槐树刚抽了新芽，嫩绿得发亮，被雨水一洗，像是能滴下颜色来。林远把马拴在树下，掀开门帘走了进去。
余老板娘正坐在柜台后剥花生，灶上煨着一锅汤，香气从后厨飘出来，暖烘烘地把整间茶馆都填满了。她抬头见是林远，先是一愣，然后腾地站起来，把他上上下下打量了一遍，才拍着胸口道：“可算回来了。你再不回，你娘都要上后山去给你烧香了。”林远问：“我娘呢？”余老板娘朝后头努了努嘴：“在屋里教几个孩子认字呢。阿福给搭了张长桌，这会儿正热闹着。”
林远穿过茶馆，走到后院。隔着雨帘，他果然看见偏房的门开着，里面摆着一张旧长桌，几个半大的孩子围坐在桌边，一个个坐得端端正正，正跟着苏挽月念字。苏挽月站在前头，手里捏着一根细细的竹枝，点着墙上的一张旧纸。纸上写着几行字，林远只扫了一眼，就认出那是他小时候学过的《千字文》。母亲的背影清瘦，却极挺拔，声音比在断魂崖刚出来时稳了太多，一字一句，念得极清晰。林远没有进去，只站在雨里看了一会儿。孩子们念一句，她点一下头，竹枝轻轻点在字上，像在给这些穷孩子拨开一层蒙了多年的纱。林远忽然有些恍惚。他想，若父亲还在，看见这幕，怕是要红一红眼眶。那个在崖底教他认药的母亲，如今竟也成了别人的先生。
他没有进去打扰，转身去了前头。余老板娘给他端了碗热汤，又拿了个刚烙好的饼。他坐在门槛里边吃边看雨，心里出奇地静。阿福后来从后厨出来，一眼看见他，差点把手里抱的一捆柴全摔了。他张了张嘴，想喊又不敢喊，最后压着嗓子叫了句“少主”，眼眶红得跟兔子似的。林远拍拍他脑袋，问他有没有好好练拳。阿福立马来了精神，说每天天不亮就起来练，还跟霍七哥过了几招，虽然没赢，但至少能接住三刀了。林远笑起来，说：“那也不错了。等我从西疆回来，再考你。”
阿福一听“西疆”两个字，脸色就变了。他刚想说什么，林远抬手止住：“吃完这顿饭，我去总坛交代点事。这次去西疆，不带人。”阿福急了：“少主，怎么又不带人？上回你一个人下古墓，我在外头等得快疯了。这回说什么也得带上我！”林远看着他，没直接拒绝，只道：“阿福，你留下来。我娘在镇上，霍七在山上，总得有个自己人跑腿报信。你走了，我反而不放心。”阿福张了张嘴，到底没再争。他低下头，用脚尖一下一下地蹭着门槛，过了好一会儿才从喉咙里挤出一句：“那少主，你可得回来。”林远应了一声，把最后一口汤喝完，说：“去给我烧锅热水，我洗个澡。”
第二天，林远上了总坛。霍七和陆文翰已经得了信，一早就等在议事厅里。林远也没多废话，把西疆龙魂的事捡最要紧的说了，又交代了几件教务。一是忠义堂的事务不能停，每月拨银要及时；二是黑石镇和断魂崖的防务要继续整肃，尤其要盯住黔南进出西边的要道；三是若他三个月还没回来，天鹰教就交给霍七和陆文翰共掌。霍七听完脸色铁青，说：“少主，你这是在托孤。”林远看他一眼，淡淡道：“不是托孤，是安顿。我走三个月，天鹰教不能乱。我走一年，天鹰教也不能乱。你们能把家看好，我在外头才放得开手脚。”霍七还要再说，陆文翰拉了他一下，然后对林远拱手道：“教主放心，账目和防务，老夫与霍堂主定会合力维持。”林远点了点头。
从议事厅出来，林远去了一趟段老六的坟前。清明刚过，坟上的草长得极快，已经有半尺来高。他在坟前坐了一会儿，把一壶酒洒在土上，又拿石头把坟边几株被风吹歪的野花扶正。他对着墓碑低声说：“段叔，天鹰教不会散。你看着。”山风从后山吹来，带着断魂崖方向潮湿的水汽，把坟前新洒的酒香吹得满山都是。
下山时，沈溪云来了。她没让人通报，一个人骑马来的，一身浅碧色的衣裳，被山雨濡湿了些，头发也沾着细细的水珠。她在山门外的石阶前下了马，见林远从山道下来，也不等他开口，先道：“我知道你要去西疆。昨天夜里阿福跑来跟我说的。我不拦你，也拦不住。”她说着，从马背上的行囊里取出一个用油布包得极严实的包裹，抱在怀里，“这里面是沈家药铺能凑齐的所有保命药。三瓶清心散，两瓶续命丹，还有一瓶我让陈掌柜从黔北老库里寻来的‘九转护心丹’。你带上，别推辞。”
林远接过来，把包裹背在背上。那包裹不轻，可他知道，这已是沈溪云能拿出的全部。她从来不是把话说满的人。他看着她，想说什么，又觉得说什么都不够。最终只道：“我会回来。”沈溪云抬起头，雨水落在她脸上，分不清是雨还是别的什么。她弯了弯嘴角，极轻地说：“我知道。”然后她翻身上马，勒转马头，朝黑石镇的方向去了。马蹄声在雨里渐渐模糊。林远站在山门前，看着那道背影，久久没有动。
次日黎明，林远骑马西行。他没有回头。山风从背后吹来，夹着雨后泥土的腥气和山花的淡香。他一路催马过了黑石镇，过了断魂崖，朝西疆的方向疾驰。天渐渐亮了，东边的山脊线上透出光来，将他的影子投在官道上，越拉越长。像一根被风扯不断的线，一直伸向极远的地方。
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