那瘦老人把长匣放在堂中，手指极轻地打开匣盖。堂上堂下，人人都伸长了脖子。那匣子里只放了一册极旧的簿子，纸色黄脆，封面上连字都没有，只留着一块块暗褐色的水渍，像被血浸过又干了。青蛇帮的老账房慢慢捧出那册簿子，对着县令哈了哈腰，声音尖细，像只老猫在叫。
“回大人，这册子是六年前青蛇帮与沈家茶叶铺的一笔走货细账，上面记着某年秋月，沈家以陈年艾叶充作艾绒，混过税关，借的是我帮中一条暗船。这册子若与县衙税档对一对，真假立辨。”
堂下立时有人小声议论起来。沈溪云却面无波澜。她看了林远一眼，林远微不可察地点了下头。沈溪云这才转向那老账房，问了一句极淡的话：“这位先生如何称呼？”老账房道：“小人姓裘。”沈溪云道：“裘先生，你这册子若为真，那便该有青蛇帮的帮印和当日水路关票。敢问册子里夹的关票，出自哪年哪关？”那老账房一愣，随即道：“自然夹在册后。”说着把册子翻到最后一页。可那页上只有几行淡到快看不清的字，纸页边角微卷，哪里有半张关票。方叔元在旁边急了，一个劲朝他使眼色。老账房吞了吞口水，低头又翻了几页，仍无所得，脸色一点点白了。
沈溪云不慌不忙，从自己的纸卷中抽出一张纸，递给堂上衙役：“民女这里有一张六年前苍溪税关的旧票底，票号清晰，盖的是当年的海关小印。那批茶叶走的是正统税关，从未借过什么暗船。这张底票还是从县衙档房调出来的，大人可让人取档核对。”
县令接过一看，脸色愈发难看。他挥了挥手，让县尉去档房取原件。不消片刻，县尉捧着本旧档跑回来，翻到那一页，果然与沈溪云手中底票一模一样，连纸张缺角都丝毫不差。堂上顿时一片哗然。方叔元面如土色，嘴唇哆嗦，像被人当众脱了衣裳。那青蛇帮的账房也撑不住了，两腿一软，跪在地上：“是方家给的册子！小的只负责送，什么都不知道啊！”这一下，案子便全转了向。堂外看热闹的人“哄”地一声，有人高声叫好，有人开始骂方家黑心。沈溪云仍旧站着，腰背极直。她没有说一句重话，只朝县令道：“大人，既然册子是假，那方家先前递的那些旧契，便也该查一查来历。至于是谁指使伪造，民女相信大人自会明断。”她说得轻，可每个字都像钉子。
方叔元见势不妙，忽然转身朝门外跑，还没跨过门槛，就被两个衙役扑倒按在地上。他杀猪般嚎起来，嘴里乱喊：“姜姑娘救我！你说过的，只要我把事闹大，你就保我！”堂中一静。所有人的目光都朝姜别雪看去。姜别雪站在那里，仍是一副清冷面孔，连眉梢都没动一下。她等方叔元被拖下去之后，才缓缓道：“大人，民女从不认识这人。”她转向林远，忽然抬手，朝那长匣一点。长匣里那册假账像被一只无形的手托起，又轻轻落回匣中。那老账房也像被抽了骨头，瘫在堂上。姜别雪道：“我来，不是替他们。我只想看看，沈家的账到底有多真。现在看完了，我没什么好说的。”林远看着她。她也在看他。堂上堂下都静得能听见风过梁间的声。两人像隔着一整个江湖对望，谁也不先移眼。过了几息，林远先笑了。他朝姜别雪抱了抱拳：“姜姑娘替沈家看清了真假，这份心，沈家领了。”姜别雪不置可否，只转身朝外走去。她走得极轻，像来时一样，仿佛这堂上一切，都只是过耳的风。只是经过林远身侧时，她极轻地说了一句：“乌山的主力不在黔北。他们去了西边，准备开火口。就这两日。”她说话时连唇形都压得极低，像怕被什么听了去。说完便出了县衙，头也不回。
林远眼神微变，却没有声张。他朝霍七使了个眼色，霍七会意，带人跟了出去。堂上，县令已下座走到林远面前，作了个揖，说今日惊扰，下官有失。林远只道：“大人明察秋毫。”沈溪云收起纸卷，也向县令道了谢。两人并肩出了衙门。外头看热闹的人已散了些，日光也升高了，亮堂堂地铺在街面上。沈溪云走了几步，忽然轻轻吐出一口气，像把憋了一整夜的东西全吐了出来。林远偏头看她。她的脸色在阳光下白得近乎透明，可眼底那一点释然，却像被水洗过的星子。她轻声说：“我爹若知道今日堂上这样，怕是要喝上两杯。”林远笑：“等回去了，陪他喝。”沈溪云道：“你会喝酒？”林远道：“会。跟你爹，我少喝点。”沈溪云终于笑出来，那笑声极轻极短，像风吹过屋檐下的一串银铃。
两人沿街慢慢走。林远心里已在盘算姜别雪那句话。乌山的人已经到了西边，要开火口。这次不是乌景川那种小打小闹。他们趁他陷在黔北旧账里，声东击西，把他钉死在苍溪镇，转头就去刨南边的根。好一个姜别雪。她来这一趟，不单是看账，也是示警。她终究不是乌山那一边的。林远握了握拳。西疆火口，才封没多久，又要动刀。他抬起头，天高云淡，风从南边来，卷着一点极远极淡的硫磺气。他忽然很庆幸，母亲和霍七、沈溪云都在。只要有这些人在身后，他走到哪儿，都不算没有归处。他低头对沈溪云说：“我要连夜回西疆。”沈溪云脚步一顿，随即又跟上，像什么都没发生：“我知道。铺子里的马都喂饱了。我让人给你包点干粮。”林远伸手，替她把被风搅乱的一缕鬓发别到耳后。沈溪云没躲，只看着他，眼睛亮亮的。他轻声道：“等我回来。”沈溪云点头，像在接一个早已刻在心里的诺言。两人在街角分了手。林远转身朝镇口走，风把他衣袍吹得猎猎响。霍七从后面追上来，低声问：“姜别雪走了，没去西边。少主，咱们现在走？”林远点头：“去西疆。这次，把乌山的根，刨了。”霍七把刀一按，跟在他身后，像一把重新出鞘的刀。
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