从西疆回黔南的路，林远走了四天。
乌山的人走得极快，像退潮一样撤出了西疆，沿路连个探子都没留。霍七带人跟在后面查了两日，确认他们真出了百里，才传信回来。林远收到信时，正在一处干河床边饮马。他把信折好，塞进怀里，抬头望了望天。西边的云烧得通红，像谁在天边泼了一瓢血，可风里已经闻不到那股硫磺味了。
回到黑石镇那天，正好赶上下雨。雨丝细密，把整条青石街洗得发亮。林远没打伞，牵着马慢慢走。街边几个孩子赤着脚在雨水里踩水花，溅得老远。一个卖糖人的老头正收拾摊子，见了他，笑着点头。林远也回了个笑。这些日子，镇上的百姓见了他不再躲了，有些还会主动打声招呼。这本是极平常的事，可林远心里却觉得格外踏实。
老树根茶馆门口，阿福早就等在那里，像只淋了雨的看门狗，一见林远，几步冲上来，又是接缰绳又是递汗巾，嘴里念个不停：“少主，你可算回了！夫人都快把门槛望穿了。沈姑娘也来了，在里头跟夫人说话呢。”林远“嗯”了一声，迈步进去。茶馆里烧着炭火，暖烘烘的。苏挽月跟沈溪云坐在靠里的桌旁，正对着一碗热汤说什么。沈溪云换了身杏色衣裳，气色比在苍溪镇时好了许多。林远走过去坐下，苏挽月见他衣裳半湿，忙让阿福去拿条干手巾来。沈溪云没说话，只把面前那碗热汤推到他手边。汤是猪肝菠菜汤，还冒着热气。林远端起来喝了两口，浑身都暖了。
“乌山退了。”他放下碗，对沈溪云道，“火口我封了，乌重山立了血誓。西边暂时不会有事。”沈溪云点点头：“霍七的信里提了。姜别雪走了，方家也倒了。黔北的生意暂时还转得动。”林远道：“这些日子辛苦你了。”沈溪云笑了下：“总得有人看着。”苏挽月看着两个年轻人，也不插话，只低头慢慢喝汤。窗外的雨声绵密得紧，把一屋子人的心都浸得极软。
晚上，林远去了趟总坛。陆文翰把这几日的公务最要紧的说了几件。忠义堂又收了几个孩子，都是山里猎户家的遗孤。西边新设的几处哨卡已经派了人。南脉九处的巡查也开始了。林远听完，只挑了几处细节问了问，便让陆文翰下去歇息。霍七等人都走了，才低声道：“少主，乌山不会真死心。他们退是退了，可乌重山那样的人，血誓也未必靠得住。”林远说：“我知道。希边你多派人，别松懈。乌重山若想再犯，他得先过你这一关。”霍七把刀一按：“他敢来，我让他有来无回。”
林远在总坛住了一晚。第二天，他去了崖底。
这次他没带任何东西，只背了一小袋米和一罐盐。孙不苦的米缸该见底了。那老头吃东西不挑，可总得有米下锅。林远穿过瀑布时，正看见孙不苦蹲在药圃里拔草。老头瘦得更厉害了，背像一张绷到极致的弓。他听见脚步声，头也不回地骂了句：“一回来就往我这儿跑，是不是外头又待不下去了？”林远把米和盐放在洞口，道：“来看看你。顺便跟你说，乌山退兵了。”孙不苦拔草的手顿了一下，然后继续拔，嘴里不咸不淡地“哦”了一声。林远走到他身边，蹲下来帮忙拔草。师徒俩像从前一样，一个在左一个在右，谁也没再说话。雨后的河水流得比平日急，哗哗地响。林远忽然觉得，这崖底的日子，真像一场没完没了的梦。可他每次回来，都觉得自己还能再往前走走。
拔完草，孙不苦坐到石头上，摸出旱烟，点着，慢慢抽。林远坐在旁边，把脚伸进河水里。水极凉，凉得人从脚底板到天灵盖都清醒了。孙不苦吐了口烟，问：“下一步什么打算？”林远道：“姜别雪走前说，乌山不会善罢甘休。我倒不急着找他们。我想再回凤栖谷，把苏遗留下的东西吃透。”孙不苦斜了他一眼：“你的火和血，现在是什么光景？”林远道：“能收能放。可到了极处，还是差一层。像是火里还裹着什么，没烧透。”孙不苦抽了口烟，慢慢道：“那你便去烧透它。凤栖谷那半部道法，你得了，却没化。你缺的也不是火候，是心。等哪天你坐在那儿，火不烧你，血不催你，连那半部道法自己都不急着冒头了，你才算进了宗师的门。”林远听了，没说话，只望着河面出神。孙不苦也不再言语，师徒俩就那么在河边坐了很久，直到日头偏西，山鸟归巢，风里起了寒意。林远起身说该走了。孙不苦哼了一声，说：“下回别带米，带点肉干。瘦成竹竿了都。”林远笑了，背起药篓，朝瀑布走去。出了石缝，外头已经黑了大半。他抬头看天，星子一颗接一颗地亮起来，极密极清。他深深吸了口气，像把这满天的凉都吸进了肺里。他决定明日就动身去凤栖谷。这一次，不烧透那团火，他不出山。
回到黑石镇，已是深夜。林远去看了苏挽月，她还没睡，就着一盏油灯在给孩子们缝书包。见林远回来，她没多问，只道：“锅里有粥。”林远喝了一碗，回屋歇下。可这一夜，他几乎没怎么睡。胸口那团火，从崖底回来后就一直微微发烫，像在催他上路。他索性不睡了，披衣坐在窗前，把玉牌和玉片摆在桌面上。月光落在玉面上，像渗进去了似的。他伸出手，让指尖在玉牌表面慢慢抚过。那上面的凤纹又比从前清晰了几分，像有血在下面流动。他低低道：“苏遗，你再等等我。”风从窗缝里钻进来，把油灯吹得晃了两下，又稳了。他知道，是时候了。
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