凛冽的寒风，如同一把把锐利的刀子，掠过宛城那高高的城墙。狂风呼啸而过，卷起那早已落叶的榆柳枯枝，发出簌簌声响。
城门外的官道上，并未因为深冬来临而出现萧瑟景象。成群结队的流民，衣衫褴褛，破败不堪，那单薄的衣物早已无法抵御严寒，只能勉强遮住他们瘦弱的身体。
他们的面容憔悴，眼神空洞无光，透露出无尽的疲惫与绝望。这些流民，为了生存，他们不得不背井离乡，踏上这条充满艰辛的道路。此刻，他们正排着长长的队伍，缓缓向前挪动，等待着那能救命之粥。
他们之中，多为从兖州与豫州一路辗转逃难而来的百姓。在他们身后，是那袁绍与曹操为争夺中原霸权而燃起的熊熊战火，连绵不绝的战事让大地满目疮痍，百姓们流离失所，苦不堪言。
与此同时，持续近一年的干旱如同恶魔一般肆虐，田野干涸，庄稼颗粒无收，水源枯竭，人们的生活陷入了绝境。而此刻，他们身前矗立着的，却是一座被刘琦精心打造得生机盎然的城池，宛城。
“都排好队！听好了啊！”那正在疏导的小吏站在高台上，扯着嗓子大声喊道，“我们将军说了，只要是来到宛城的，只要不是那些为非作歹、干尽坏事的人，自然不会让你们饿着肚子，你们看到了吗？”
说着，他手指向城东方向，那里早已搭建好了一片临时棚区，“等你们领完粥后，就可以去城东那里登记造册。要是有力气的，就去垦荒；要是会手艺的，就去造作坊。总之，只要肯干活，就都有饭吃！”
这已经不知是多少次，救助安置这些流民了。
负责安置流民的小吏王福，此刻正扯着嗓子维持秩序，那洪亮的声音里分明带着几分藏不住的底气。
这底气，是城中那成片拔地而起、鳞次栉比的工坊与宅院给的——数十座作坊日夜不停，上千间新居炊烟袅袅；这底气，是城外连绵上百余里、金浪翻滚的屯田给的——春种秋收，仓廪丰实，饿殍早已成了旧话；这底气，更是城周边那十几座高耸巍峨、扼守要道的军事城寨给的——烽火不惊，商旅畅通。
宛城，正处于发展高峰期，百姓就是财富。
在宛城那南郊之地，连片而建的府邸。错落有致地排列着，青瓦白墙已初具规模，仿佛一幅精心绘制的水墨画卷正在徐徐展开。飞檐翘角间，更是透着几分雅致。
将军府内的议事堂中，刘琦正俯身看着摊开的舆图，指尖划过宛城周边的山川地貌。
“主公，城北的第三座营寨已然筑好。”贾诩站在刘琦身旁，目光如炬，扫过舆图上那标注着营寨位置的地方，语气笃定地说道，“此营寨与周边营寨相互配合，形成了一道严密的防线，足以扼守宛城之北官道及淯水渡口，让敌军难以越雷池一步。”
大厅之中，荀谌、孟建等谋士倾听着贾诩的介绍。只是，孔明不知又被何事所吸引，自从马钧来此之后，时常看不到孔明的身影，刘琦本想改变孔明钻研科技之痴，没想到近来更是变本加厉，不务正业，天天与马钧缠在一起探讨。
刘琦直起身，揉了揉眉心，嘴角勾起一抹浅笑：“文和辛苦了。流民安置得如何？马钧孔明等负责设计的织机和冶农耕器具，还有新近改造的武器，可曾尽数启用？”
“回主公，目前流民的安置工作已经顺利过半，大部分流民都已被妥善分配到各个工坊之中。这些流民里，有许多是从北方逃难而来的匠人，他们个个手艺精湛，为我们的工坊增添了不少实力。只是……”
贾诩说到这里，话锋突然一转，眉头微微蹙起，脸上露出一丝忧虑之色，“最近汝南那边，信使往来频繁，有消息传来，说那刘玄德有意前往汝南，投奔那里的黄巾军刘辟部。”
刘琦的眼神沉了沉，指尖在舆图上的“汝南”二字上轻轻敲击：“既来之，则安之，其在河北已无容身之处，南下是唯一出路，只是暂时信息先不要外传，以免引起不必要的变故，待我们做好周全准备，再做下一步的部署。”
贾诩心中自然十分清楚刘琦此刻内心所担忧的事情究竟是什么。毕竟，刘玄德如今已经有了音信，以赵云对刘备的忠心以及他们之间深厚的情谊，赵云肯定会毫不犹豫地前去投奔。
贾诩微微低下头，压低声音说道：“主公，那刘玄德是从河北一路逃难而来。想他此番经历诸多波折，仓促间自是不会有守护部队跟随在身边。如此一来，他的身边可谓是缺乏足够的防护力量。”说到此处，贾诩顿了顿，目光中透露出一丝思索之色，缓缓说道：“主公，你看要不……”说着，贾诩伸出一只手，在空中比划着。
“不可，”刘琦缓缓摇了摇头，神色间透着几分凝重，“虽说眼下若采取某些特殊手段，或许能将子龙留下，可如此一来，便有失仁义之道。仁义乃立身之本，若是因一时之利而弃之不顾，日后又何以服众？
再者，汝南之地，四战之地，且并无坚固的防御工事可守，其地势平坦，易攻难守，实非久居之地。况且，汝南各个黄巾军渠帅，皆是私心颇重，他们好不容易在这乱世之中占据一方，怎会轻易听命于刘玄德？
刘备虽有雄才大略，但在这等复杂局势下，也难以施展拳脚。还有曹操，他生性多疑且志在天下，又怎会放任刘玄德在汝南安稳发展，坐视其势力逐渐壮大，成为自己的心腹大患呢？所以，我们此刻不必急于行动，只需静观其变，待时机成熟，再行定夺不迟。”
略微停顿了半刻，刘琦眉头紧锁，环顾四周，神色凝重地问道：“关于襄阳之事，诸位以为我是应当即刻赶去，还是继续在此等待为妙？”
刘琦岂会不知襄阳的暗流？其父刘表缠绵病榻，蔡夫人与刘琮早已蠢蠢欲动，设计陷害自己。只是他没想到，对方的动作会来得这么快。
去！此番深入龙潭虎穴，那二公子定会暗中布局，对你图谋不轨，欲除之而后快。可若不去，其定会借机大肆宣扬，流言蜚语将如潮水般涌来，指责你无情无义，父病榻前竟也不归，不忠不孝之名恐将坐实。
我料想，不出数日，襄阳那边便会书信连连，催促甚急。荀谌满面忧虑，以手扶额，摇头说道。
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