果不其然，三日后，一封来自襄阳的急信，便送到了宛城府邸。信是刘表的亲笔，字迹却有些潦草，字里行间满是催促之意：“琦儿，为父病笃，日夜思汝，速归襄阳，以慰父心。”
信末，还盖着刘表的印章。
刘琦手中紧握着那张信纸，握信的手指因用力而微微泛白。他对父亲的笔迹再熟悉不过了，然而此刻手中的这封信，虽然表面上看起来仿佛是出自父亲之手，但却缺少了往日里那种沉稳的气息，反而多出了几分刻意表现出来的急切感。
刘琦心中明白，这分明就是蔡夫人与刘琮二人所为，他们利用父亲生病之机，假借其名义写下此信，企图引诱自己返回襄阳。
“主公，此乃鸿门宴！”贾诩荀谌等人，一眼便看穿了其中的猫腻，众人皆劝说刘琦，此行多有凶险，断不可贸然而回。
刘琦闭上眼睛，静静地沉默了片刻，那寂静的氛围，仿佛让周围的空气都凝固了起来。随后，他缓缓地抬眼看向众人，目光中透着一种锐利，犹如寒光闪闪的刀刃一般，让人不敢直视。
“我若不去，他们便会说我不孝，借父亲之手，废我继承之权。宛城虽固，却根基未稳，若失了忠孝大义之名，何以立足？”刘琦的声音低沉而坚定，每一个字都仿佛带着不容置疑的力量。
他微微停顿了一下，那一瞬间，仿佛时间都为之凝滞，紧接着，他的语气变得无比坚定，犹如钢铁铸就一般，斩钉截铁地说道：“子龙，你即刻准备一番，率领五十骑亲卫，明日随我回襄阳。”
贾诩、荀谌等人还欲再劝，然而，当他们看到刘琦那眼神中透露出的无比坚定之色，便深知其心意已决，断难更改。
于是，众人只得微微一叹，沉声应下：“主公此去，定要多加小心。待入了襄阳，我等恐无法在侧随侍，子龙，你务必要护得主公周全，万不可有丝毫差池！”
次日清晨，当第一缕阳光洒在宛城的城墙上时，刘琦身着一袭素袍。他的身旁，是威风凛凛的赵云，手中亮银枪闪耀着冷峻的光芒，仿佛随时准备应对一切变故。
在他们身后，五十骑铁甲亲卫整齐排列，那锃亮的盔甲反射出夺目的光辉。
刘琦抬头，望向远方襄阳的方向，眼神中透着坚定与决然。他轻夹马腹，率先策马而出，赵云和亲卫们紧紧跟随。
一时间，马蹄声如雷，他们如同一阵疾风，朝着襄阳的方向疾驰而去，只留下身后扬起的长长尘土，似在诉说着这一路征程的不凡。
襄阳城，傲立于汉水之南，其城墙巍峨，固若金汤。而城北的汉水，恰似一条雄浑壮阔的银色巨龙，奔腾不息，又宛如一道坚不可摧的天然屏障，横亘在襄阳城的北面，默默地守护着这座城池，使其免受北方战火的侵扰，为城内的百姓营造出一片安宁祥和的栖息之所。
襄阳城内，州牧府内。
后宅的寝殿里，草药之味弥漫，刘表躺在病榻上，面色蜡黄，气息奄奄。他浑浊的目光望着帐顶的流苏，嘴角翕动着，却连一句话都说不出来。
殿外，蔡夫人一身华贵的锦裙，正与刘琮低声密谋着。
“嫡母，探子已报，刘琦已经入了襄阳城北门，只带了数十名护卫，现正在赶往州牧府而来。嫡母之计，必万无一失。
刘琦那厮，素以仁孝自居，只要他进了这州牧府，我自会想办法将其手下阻拦在外，以其性格，也自不会带着护卫进入后宅。
只要刘琦护卫阻挡到前院，借机除之护卫。嫡母你内宅就可放心针对于其，只他一人，到时便由不得他了。”刘琮年方弱冠，眉眼间带着几分刻薄，语气里满是得意之色。
只见刘琮身着一身华服，却又透着一股难以掩饰的张狂。他微微扬起下巴，眼神中闪烁着算计的光芒，仿佛一切都已在掌控之中。此时的他，正站在嫡母面前，滔滔不绝地阐述着自己与蔡夫人的计划。
“嘿嘿！刘琦平日里总是一副忠孝仁义的模样，标榜自己如何孝顺。可如今，他却万万没有想到，正因为其此所为的忠孝，将自己正一步步踏入我们设下的陷阱。
等他踏入州牧府，即便他有天大的本事，也插翅难逃。到时候，这荆州之主的位置，还不得落到我的手中。”刘琮越说越兴奋，脸上的笑容愈发狰狞。
蔡夫人眼中陡然闪过一丝狠厉，那目光仿若淬了毒的利刃，令人胆寒。她纤细的指尖紧紧捻着一方绣帕，指节因用力而微微泛白，绣帕上的丝线都被揪得变了形。
“哼！”她从鼻腔里发出一声不屑的冷哼，声音中满是讥讽与怨怒，“他倒是会笼络人心！在宛城弄出那么多大动静，拉拢各方势力，收买人心，真把自己当成这荆州之主，可以肆意妄为了？
以为靠着这些手段就能稳坐高位，将我等踩在脚下？如若我们还像现在这般毫无作为，任由他的势力如野草般疯狂滋长，你我再想反抗，怕是连半分机会都不会有了！这次，说什么也不能再姑息，定要精心谋划，让他彻底身败名裂，永远失去继承的机会，看他还如何张狂！”
她微微抬起手，轻轻招了招，一名心腹侍女见状，立刻快步上前，恭恭敬敬地站在一旁，垂首待命。她微微凑近侍女，压低声音，语气中透着一丝狠厉与算计，缓缓吩咐道：“去，把那‘迷迭香’找出来点燃。在将那“颤声娇”泡在茶水之中好备用。
记住，此事一定要做得极为隐秘，不可有丝毫差错。待那刘琦被这‘迷迭香’的药力彻底迷住，神志不清之时，你便如此这般行事。
届时，我们自会适时出现，当场捉奸。只需我一声惊呼，全城上下便会皆知他刘琦德行败坏，竟在这后宅之中做出此等秽乱之事，让他身败名裂，再无翻身之日！”
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