一卒以鞭指赖宝道：“这村里进了一个贼人，你若看见，速去村西大饱客栈告知我们将军。”赖宝唯唯应诺。另一卒道：“你若敢窝藏贼人，或知情不报，一旦查出，当心你的人头不保。”说毕，奔东去了。

赖宝见三卒去远，方锁了院门，到后院去叫那汉子。叫了五六声，不见回应。再欲叫时，一个声音从前院传来：“我在这里。”赖宝回到前院，问他：“你适才明明在后院，怎么跑到前院来了？”汉子笑了一声，道：“躲藏隐蔽不算什么真本事，你不必细问。”

二人同入屋，汉子道：“你且借我用一用你的矮榻，天明了我自去。”未等赖宝答言，汉子已经倒身躺了下去。不多时，便起了鼾声。

赖宝一行收拾碗筷，一行暗思：“想必是他乏了，睡死过去，此乃天赐良机，不如我便趁此时结果了他。”想着，便入厨房寻了一把菜刀，拿在手里，暗思：“看他膀大腰圆的，我若一刀下去砍不死他，反被他杀，岂不冤枉？不如先将他手脚捆住，再杀他不迟。”想着，便又放下，去拿一根捆柴的绳子。赖宝蹑手蹑脚地来到榻边，见汉子脸面向内躺着，不禁大喜，正欲伸绳子去套他的脚，只闻那汉子说道：“有热茶没有？我口渴，那菜有些咸。”吓得赖宝胆战心惊，一时失手，将绳子也掉在地上。汉子听得响动，翻身之际，赖宝忙躬身将绳子拿在手里，走上前去，故作镇定问道：“好汉哥哥，你买这绳子不买？”那汉子回过身来睁开眼，看了一看，笑问道：“好好的，我买它做什么？”赖宝苦思冥想了一回，忙答道：“哥哥出门在外，好歹也该买一匹马才是。”汉子道：“我本有一匹的，被那个狗贼官兵『射』死了，将我也『射』伤了，不然，我岂会跑到这村里来避难？”又问：“这与绳子有什么相干？”赖宝勉强在腹内编了一套话，答道：“你是个有钱的，不在乎；我们是穷苦人家，素来是知道的，凡在马市上买来的马，所用的缰绳都不甚结实。顶多用了一二年，也就磨断了。

(本章完)

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