乔绩回到家时天色将黑，院里没点灯笼，黑乎乎的，衬得正房透着烛光的窗子越发明亮，他沉默着走进里间，便看到床上王媛娘发髻半解，乌压压的头发用一根缎带绑着，带着晨间刚起时的慵懒，她低着头抱着蕤儿在哄，雪白细腻的胸脯从衣衫下隐约露出来，似乎都能闻得到肌肤的馨香。

中秋坐在床边，垂下两条小短腿，乖巧地吃着糕点，烛火昏暗，乔绩猛地走过去搂住妻子和女儿。

采菊和冬霜见状忙退了出去。

“怎么了？”王媛娘空出一只手轻轻拍打着他的背，像以往那样安抚。

“还好……”乔绩埋在她颈间，喃喃道。

“嗯？”王媛娘疑惑他说什么，却被乔绩握着肩头，逮住嘴唇亲了半响。

等他放开，王媛娘已经羞红了脸，看了眼中秋，见她睁着大眼睛盯着他们看，一脸懵懂，当即恼羞成怒，锤了乔绩一下，羞道：“当着孩子的面儿，你怎可如此轻浮。”

乔绩抓住她手，笑得没脸没皮：“我开心。”

他这样一说，倒把王媛娘弄糊涂了，一时想不出他出去一趟回来，怎么变得这么厚脸皮，便问：“开心什么？”

“当初没失去你……”乔绩剩下的话淹没在了唇齿间。

当初他求娶王媛娘，夫子也是不同意的，怕他出身勋贵之家，又是家中嫡长孙，自己女儿出身不高，嫁给他将来会吃亏，还好他没有放弃，还好他厚着脸皮跪在夫子书斋外面硬逼他答应，不然就不起来，还好夫子最后同意了。

中秋眨着乌溜溜的眼睛，看看又亲在一起的爹娘，淡定地继续吃她的糕点。

过几天便是春闱放榜的日子，府里的下人头天晚上便挤到贡院外，就等着时辰一到，大榜张贴出来，好及时抄下他们家大少爷的名次，回来报喜。

只是再快也没大老爷快，他五更天去上朝，下了朝从宫里出来时也该放榜了，正好能看到，乔绩是否中了，他回到家就能知道。

等下人抄了名次回来，府里上下都已经知道乔绩这回上榜了，且名次还不低，满府都沉浸在喜庆里，鞭炮都放了好几挂，但大老爷高兴，还是每人都赏了几两银子。

过了会试，三月半便是殿试，因此乔绩又开始了埋头苦读。

二月底天气便渐渐热了，乔瑛若已经换上春衫，脱下了夹棉薄袄。

午睡起来，乔瑛若坐在梳妆台前，石榴和山竹在给她重新梳妆，朱赤色的胭脂用手指蘸取了，轻轻点涂在脸颊，便晕开好看的红润气色，若涂抹到嘴唇上，需得用多些，就是另一种颜色。

“姑娘，这是太太叫人送来的料子，说给姑娘做几身新衣裳。”碧玺捧着几匹布进来，随手放到桌子上，又指着其中一匹淡青湖绸说：“这匹做衫子好，又薄又软，等入夏穿着保准凉快。”

“我看那匹桃红的好看，配姑娘的珠花。”山竹正好给乔瑛若戴珍珠头花，瞟了一眼，便有此一说。

石榴跟着笑，捧着一匣子首饰供乔瑛若挑选，乔瑛若随便选了一支累丝蝴蝶发簪，推开匣子，扭头问碧玺：“不是才做了新衣裳，怎么娘又给了几匹布？”

碧玺说：“这我哪知道，姑娘不喜欢太太给得料子吗？”

“这倒没有。”能做新衣裳，乔瑛若也欢喜，毕竟她才不会嫌自己衣服多。

“那我先收起来。”碧玺说完，抱着布出去了。

梳好妆，乔瑛若让石榴和山竹也出去，她一个人在屋里呆着清净。

等过几天刘氏带她出门踏春，乔瑛若特地换上新做好的衣裳，葱绿色上衫，桃红色裙子，腰间系着松花色宫绦，乌发挽起，戴了一对蜻蜓式样的发钗，这发钗本身倒没什么特别，难得的是眼睛那里嵌了两颗米粒大的红宝石，素净中藏着贵气。

在家里关了一个多月，好容易出来，乔瑛若自是要玩个尽兴，一会儿要放纸鸢，一会儿又要编花环，一会儿又要和人玩投壶，就没闲下来过，没多久便热了一身汗出来。

好在刘氏命人备了解渴的饮子，荔枝膏水、甘蔗汁、杏苏饮等等，随她怎么喝。

到晌午刘氏忽然说要到玄玉观里上香，乔瑛若玩得正开心，不想去，但将玄玉观三个字在唇齿间细细念了一遍，忽然就想起来去年春日崔珩也要带她去，说是玄玉观的桃花开得好，可惜她却没看成。

刘氏看她发呆，便随口问了句：“怎么了？”

“没。”乔瑛若回过神，过去搂住母亲的胳膊，兴致勃勃地问：“观里是不是种了许多桃花？”

“是种了，你若是想看，待会儿便去瞧瞧。”刘氏拍拍她的手，心里却在高兴，方才还在想着要如何将女儿哄去桃林，这下倒好，不用她再费心机。

虽是踏春的时节，但玄玉观里却没什么人，乔瑛若陪着母亲在大殿参拜过后土娘娘，便提道：“娘，我想去后面看桃花。”

刘氏自然没有不答应的道理，说：“去吧！叫碧玺和青雨跟着，不许乱跑。”

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