沈大毛帮着裴南收拾好鸡圈，正要去倒鸡粪，没成想，拉开篱笆门，被路边几个外乡人叫住问路。
听见‘沈大勇’的名字，他抬头认真地打量对方。
目光扫去，发现这些人身上都带着刀。
领头男子也怕吓到眼前幼童，放软了声音：“我等乃衡水楚氏的家军，两年前，北府军右指挥使沈晏沈副都护将三名小公子送归故里，如今南边出事，我等领命前来接几位小公子回衡水外家。”
“外家是什么？”沈大毛问。
男子看孩子一脸懵懂，特意解释：“外家便是外祖家。”
“那，”沈大毛把畚箕放地上，重新直起小身板：“你们等我一下，先别乱走，我帮你们去问问。”
等沈大毛跑进院子，男子身后的同伴出声：“都统，要不，我们还是再找户人家问问。”
问小孩，恐怕问不出个所以然。
领头男子右手缠着马缰：“再等一等，这孩子必然是去寻大人，到时问他家中长者便是。”
裴家后院。
几个小的正拿麦秸逗蚱蜢玩。
裴南端着个破碗，刚捞起几条蚯蚓喂鸡，看到沈大毛回来，却不见畚箕，不由得问：“畚箕呢？”
沈大毛没回答，蹲去俩弟弟和虎娃的身旁。
他跟着逗了逗地上的蚱蜢，然后仰头与裴南说：“外面来了几个人，要接我还有二毛三毛去外祖家。”
裴南下意识地往外瞅。
结果，头还没探，先被大毛拉住。
“你别让他们看见，他们每个人都带着刀。”
“他们有刀？”裴南诧异。
沈大毛点点头：“他们还提了我爹的名字，知道我爹把我还有弟弟送来这里。”
“那他们，为什么没早点来？”
沈大毛心底也有着跟裴南一样的疑问。
既然他有外祖父，为什么爹爹刚死那会儿，外祖家不派人来接他、二毛还有三毛？
等他跟弟弟有了新的娘，却又要来把他们接走。
裴南又问：“那你还有二毛、三毛，要跟他们走吗？”
沈大毛揪紧一根麦秸。
如果他们去外祖家，后来的娘怎么办？
虽然他年纪还小，有些事却明白，后来的娘跟他外祖家非亲非故，不可能跟着他们一起走。
可他们说好的，以后还要一起去大城生活。
后来的娘只有一个人，她爹娘待她一直都不好，要是他跟弟弟走了，以后她老得走不动路，谁来照顾她？
一旁，原本玩蚱蜢的三毛站起来。
他有听到哥哥的话，隐约知道要离开娘，立即跑到哥哥身边：“三毛，和娘在一起！”
“我，我也要和娘在一起。”
沈二毛拎着蚱蜢，想到娘做的零嘴，脸颊泛红：“我想天天吃娘做的饭，不想再吃后奶奶做的那种臭肠。”
裴南看出仨兄弟不想去所谓的外祖家，拉过沈大毛的手：“跟我来！”
主屋内，曾氏正喂丈夫喝药。
面朝后院的窗户一动，两个小孩便爬进来。
“这是作甚？”
沈大毛矮了裴南快一个头，跟在自己好朋友身后，不再像往日与曾氏夫妇自来熟。
裴南也没拐弯抹角，主动与曾氏道：“娘，外面来了几个人，说要把大毛他们统统带走。”
“郭家人又来了？”
曾氏一边问，一边放下陶碗。
郭家来抢小孩的事，早就在村里传开来。
正所谓，一个老鼠屎坏了一锅粥，因为王杏花干的好事，最近林家人出门都捏着鼻子。
眼看年关将至，哪家不怕孩子被偷。
所以，林家人在村民眼里，是需要提防的人拐子。
瞧着母亲欲往外去，裴南忙拦住，“不是郭家，这次换了一群人，冒充的是大毛他娘的外家。”
曾氏一怔：“还有这种事？”
就连炕上的裴大也开口：“快过年了，这拐子是越来越猖獗！”
“而且，他们都带刀。”
裴南又补充。
“这——”曾氏扭头看丈夫。
先前她公公在山里布了陷阱猎野味，刚才带着小叔子进山去检查，这会儿，家里也没个能去挡一挡的人。
“我到外面瞧瞧。”
裴大说着，拿过拐杖准备出去。
曾氏没忘林羡的交代，不敢让丈夫随意下炕，拦住裴大的同时，也扭头问孩子：“大毛，他们真不是你母亲那边的人？”
沈大毛瞅了瞅裴南，得到裴南的点头，他才回答：“他们说认识我爹，可他们跟我爹穿的衣裳颜色不一样。”
孩子说得囫囵，裴大却听懂。
他知道，沈大毛指的，定然是军中衣物。
曾氏走去屋门口，往外瞟了一眼，果然瞧见院外的人马，无一不是赤红劲装，似在等人。
回到炕前，曾氏告诉丈夫：“确实像是军爷。”
裴大又望向沈大毛：“大毛，他们可有向你出示信物？”
沈大毛听了，拨浪鼓似地摇摇头。
“他们，他们只说找爷爷。”
曾氏有些发愁：“一行七八人，瞧着就不好对付。”
最重要的是，林妹子不在家。
这事就越发地难办。
裴大稍作沉吟，再次开口：“事到如今，只有一个办法了。”
“什么办法？”沈大毛率先问。
院外，领头男子看小孩久久不出来，打算听从属下的话，换一户人家，刚牵着马转身，一个年轻妇人拉开了篱笆门。
妇人的身旁，还跟着先前那孩子。
领头男子脚下停驻，随即问：“敢问夫人，这沈大勇家如何走？”
“你们是？”曾氏反问。
领头男子与下属对视一眼，他们是奉命来临沂城接人，但有些事不好与本村人多言，只避重就轻地道：“我等乃戍边的赤虹军，亦是衡水楚氏的亲军，今番南下，是受人之托，前来接走沈副都护膝下三子。”
“沈副都护？”
“正是。”
领头男子颔首：“沈副都护军务在身，此次不便亲自回乡。”
曾氏扭头，与沈大毛四目相对。
这话，是越说越扯。
大毛第一次跟裴南来她家，便提过沈家大郎在军中养马，怎么到这些人嘴里，成了军中的副都护？
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