深夜,鹅毛般的大雪,纷纷扬扬地飘落下来。落在地面上,落在房屋上,落在大街小巷,田间树林里。
这几日,忙碌完家中生意,文鹏独自前往南郊的一元观,拜会楚子嫣。
从姑苏请来的几个大厨,已抵达萧家酒楼。
将酒楼重新翻新后,又重新营业,生意十分红火。
来燕京行商的,多是南方商人,北方的饮食让他们难以适应,不得不将就了事。
萧家酒楼重新开张后,大厨手艺了得,吸引不少客人光顾,备受南方商人青睐,口碑也传开了。
他将银号积蓄的银两,主要放贷给有产业的客人,即便遇到客人破产,银子周转不灵,也可减少钱庄损失。
收回的商铺,作坊等,经钱庄转手,又能赚回不少银子,弥补亏空,甚至有所盈利。
对于那些长年亏损的商铺,则直接关闭,或改做其他行当。
经过他一番改造,萧家的生意,渐渐有了起色。
他原打算在燕都开设织布作坊,考察一番后,才觉不合时宜,随即打消念头。
织布的原料源自棉花,自太祖强制种棉以来,棉花已在大江南北被普遍种植。
但织布行业发达的地方,仍在松江府一带,被誉为“衣被天下”。不仅源于松江地区自产棉花,更是由于前朝的黄母,改进制棉技艺,传授和推广搅车,弹棉弓,纺车,织机四种新型的织布工具,以及错纱配色等织造技艺,使得松江地区始终领先于其他地方。
北方气候干燥,棉绒断续,不能成缕,虽也能成布,却品次欠佳。虽有人想出建造半地窖式房屋,以聚湿气的法子织布,却难以大力推广。若要开办作坊,成本较高,且产出较低。
思来想去,他决定用江南一带流行的作法,派人到庄户人家收布,或开设布店售卖,或找人剪裁,开设衣裳店。另外,他将江南的丝绸运往燕都贩卖,虽成本与路途风险较大,却也有不少达官显贵,富商前来购买。
他用极低的价钱,从江湖帮派手中购得土地,将其租给佃户耕种。一面可以换取盐引,经营盐业;一面可以种植棉花,转卖给南方棉商。
许是解决了烦忧,虽天寒地冻,寒风如刀,他却心情大好,骑着大马在雪地中缓慢行进。
一元观是正玄教的道场,位于燕京南郊,行驶数里后,在一座湖边,看到道观的影子。
大雪已经停歇,庄严肃穆的道观,一片雪白。
观内的道童,正在清理着积雪,见文鹏牵马而来,其中一个稍大的童子,上前搭话道:“敢问先生有何贵干,可是来上香的善信?”
文鹏从怀中拿出令牌,笑答:“在下是来拜访故友的,不知小道长可识得此物?”
那童子摇摇头,有些疑惑,文鹏又问他:“那在下可否请教贵观的堂主,或是观主?”
“外面天寒,请先生到观中稍候,贫道就禀报我家师傅!”童子施礼道。
他牵着马,顺着清扫出来道路,来到观中,在大门口等待。
文鹏细瞧,这小道士身手了得,轻功着实不俗,尽管地面湿滑,有些地方结着厚厚的寒冰,他步履如飞,眨眼间不见踪影。
不一会儿工夫,从观内的一座大殿里,走出一个身材魁梧,长相敦实的中年道士。
两人很快来到道观门口,文鹏赶忙施礼道:“道长有礼了,在下前来拜会故友楚子嫣,这是令牌。”
那道长瞧了一眼,回礼道:“原来是楚道友的朋友,失礼了。不巧,她与其师兄等人,前两日便离开敝观。她曾经嘱咐贫道,若是她老友前来拜会,可过些时日再来,她有要事要办。”
文鹏好生失落,不禁问道:“道长可否告知,他们前往何方?不瞒道长,在下过几日,将返回江南。这一别,也不知何时能见一面,还请道长告知,在下好去寻她。”
中年道长犹豫片刻,回道:“既然公子手持墨家侠义令,想必定是楚道友信得过的朋友。贫道也不瞒公子,他们已前往隆庆州,阻止江湖各大宗派犯险寻宝。至于到了何处,贫道也不得而知。”
文鹏甚为震惊,虽私下常拿在手中观看,却不知它出自何门何派,他还是首次听闻,这是墨家令牌。
此行凶险,文鹏不禁忧心忡忡,担心起楚子嫣的安危。
拜别道长,他骑马北上,决定前去支援他们。
为加快行驶速度,他将马蹄上裹上裹布,在白雪覆盖的道路上急驶。
至深夜时,他终于寻到一家客栈。
投宿时,他向掌柜打听,可见到过往的大队人马。
掌柜回他,前些时日,有不少人前往北方,说是寻宝。
掌柜命伙计,烧些热水,送入房中,感叹道:这天寒地冻的天气,真是要钱不要命。
掌柜还劝他,富贵在天,莫要为了几两银子,白白搭上性命。
文鹏只是轻笑,也未回话,跟着伙计,上得客房。
待躺下后,不时听到楼下传来嘈杂的声音。这前不着村,后不着店的地方,方圆数十里,也就这么一家客栈。投宿的过客,只能在此落脚。
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