话说七月二十一日，后赵皇帝石勒去世。石虎劫持太子石弘让他到殿前，诛杀右光禄大夫程遐、中书令徐光，交付廷尉治罪，又征召石邃，让他带兵入宫宿卫，文武官员纷纷逃散。石弘大为恐惧，自言软弱，要让位给石虎。

石虎说：“君王去世，太子即位，这是礼仪常规。”

石弘流着泪坚决辞让，石虎发怒说：“如果你不能承担重任，天下人自会按大道理行事，哪里能事先就谈论！”

石弘于是即位，大赦天下。夜间，把石勒尸体秘密瘗埋在山谷，没有人知道地点，将空棺材葬在高平陵。

石勒谥号明皇帝，庙号高祖。

石弘即位后，改元为延熙，当时的文武百官都进位一等。杀了程遐、徐光。石弘无奈任命石虎为丞相、魏王、大单于，并且加九锡，以魏郡等十三郡为食邑，统领百官。

石虎假装坚辞不受，过了一段时间便接受了任命，赦免境内死刑以下的囚犯，立石虎的妻子郑氏为魏王后，其子石邃为魏太子，加封使持节、侍中、大都督中外诸军事、大将军、录尚书事；石宣任使持节、车骑大将军、冀州刺史，封河间王；石韬任前锋将军、司隶校尉，封乐安王；石遵为齐王，石鉴为代王，石苞为乐平王；改封太原王石斌为章武王。石勒的文武旧臣都补任左右丞相闲职，石虎的府僚及旧日亲近者都在台省和宫禁要害部门任职。命太子宫为崇训宫，石勒妻子刘氏以下的眷属都搬到那里居住。挑选宫中漂亮的女子和石勒车马、珍宝、服用器物中质量上乘的，都归入自己的官府。镇军夔安兼左仆射，尚书郭殷任右仆射。

刘太后对石堪说：“皇运灭绝指日可待了，你怎样打算呢？”

石堪说：“先帝的旧臣都已被排斥在外，诸军不再听我们指挥，宫殿之内也是想不出应急之策的，我请求出奔兖州，占据廪丘，挟持南阳王石恢为盟主，向各地守官和驻军将军宣布太后诏命，命令各自率领义兵共同征讨逆贼，将无不出兵拯救危难。”

刘氏说：“形势紧迫，你可以立即出发，恐怕延搁久了会生变故。”

石堪同意，身着普通的服装，带领少数精锐骑兵袭击兖州，错过了进攻的时机，未能攻克，接着向南逃往谯城。

石虎派遣将领郭太等人追击，在城父捕获石堪，送到襄国，炙烤而死。征召石恢回到襄国。刘太后的计谋泄露，石虎杀了她。尊奉石弘之母程氏为皇太后。

当时石生镇守关中，石朗镇守洛阳，都从镇地起兵。石虎留下其子石邃守卫襄国，亲自带领步卒、骑兵共七万人在金墉攻打石朗。金墉失陷，捕获石朗，施刖刑后斩了他。进军攻打长安，任石挺为前锋大都督。石生派将军郭权率领鲜卑、涉璝二万部众为前锋来抵挡进攻，石生统领大军紧随其后出发，在蒲坂扎营。前锋同石挺在潼关展开激战，大败石挺部队，石挺及丞相左长史刘隗都战死，石虎撤退，逃向渑池，三百余里道路上尸体狼藉。鲜卑秘密与石虎相通，背叛并袭击石生。

石生当时停留在蒲坂，不知石挺已经战死，心中恐惧，单枪匹马逃往长安。

郭权便收复三千士卒，与越骑校尉石广在渭北相持。

石生接着离开长安，隐藏在鸡头山。将军蒋英固守长安。

石虎听说石生逃亡，就进军入关，攻打长安，十多天后攻克长安，杀了蒋英等人。分别派遣诸将在汧县驻屯。把雍州、秦州的汉人与胡人共十余万户迁徙到关东。石生部下在鸡头山杀掉石生。

石虎返回襄国，实行大赦，婉言劝说石弘命令自己营建魏台，完全如同当年魏辅佐汉的旧事。

郭权因石生已败，据上邽而归顺，诏命任郭权为镇西将军、秦州刺史，于是京兆、新平、扶风、冯翊、北地都响应他。石弘镇西将军石广与郭权交战，石广大败。石虎派郭敖及其子石斌等率领步卒骑兵四万来讨伐郭权，驻兵华阴。

上邽的豪族杀害了郭权而投降。把秦州的三万余户迁往青、并二州诸郡。南氐杨难敌等送来人质议和。

长安陈良夫逃往黑羌，招来引诱北羌四角王薄句大等骚扰北地、冯翊，与石斌相持。

石韬等率领骑兵牵制句大的殿后部队，与石斌两相夹击，打败了敌人，句大逃到马兰山。郭敖等孤军深入，追逐逃亡的敌军，被羌人打败，死者有十分之七八。石斌等收拢兵力返回三城。

石虎听说后勃然大怒，派遣人杀郭敖。石宏对此有怨言，石虎囚禁了他。

咸康元年（后赵延熙元年，335年），石弘带着玺印绶带亲自来到石虎的王宫前，向他说明禅让帝位的心意。

石虎说：“天下人自然会议论，为何自己这样呢！”

石弘回宫，对着母亲流泪哭泣说：“先帝真的不再有后代存世了！”

不久，石虎石虎称居摄赵天王，派丞相郭殷持节入宫，废石弘为海阳王。

石弘迈步登车，神色自若，对群臣说： “我不能胜任先帝的大业，愧对群臣，这也是天命已去，还用说什么呢！”

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