镇边关大捷的消息传回京城时，太和殿内的烛火正映着墨渊凝重的面容。他手中捏着沐云帆送来的捷报，指尖划过“生擒北狄可汗，歼敌三万”的字句，眸中却无太多笑意。京中暗流未平，边境虽胜，朝堂之上仍有隐患。

“陛下，苏大人求见。”内侍的声音打破殿内寂静。

墨渊抬眸：“宣。”

苏知意身着玄色劲装，步履匆匆踏入殿内，身上还带着未散尽的风尘。她刚从刑部大牢赶来，额角沾着细密的汗珠：“陛下，北狄可汗的亲信已招供，朝中尚有三名核心叛党，分别是吏部尚书周显、工部侍郎吴谦，以及禁军副统领郑峰。他们与北狄勾结多年，暗中输送军械粮草，此次细作投毒也是他们暗中接应。”

墨渊将捷报放在案上，指节因用力而泛白：“朕早有察觉，周显三人近年动作频频，只是一直缺少实证。如今人证俱在，是时候清理门户了。”

“陛下，不可操之过急。”苏知意上前一步，递上一份卷宗，“周显掌控吏部官员任免，吴谦负责京畿水利工程，郑峰手握部分禁军兵权，三人势力盘根错节。若直接动手，恐引发朝堂动荡，甚至可能逼得他们狗急跳墙。”

墨渊翻阅着卷宗，神色渐缓：“知意有何良策？”

“臣已有计划。”苏知意目光坚定，“三日后是陛下诞辰，按例将举行宫宴，文武百官皆会出席。臣已让人在周显三人的府邸外布置暗卫，收集他们转移家产、联络余党的证据。宫宴当日，臣会让北狄可汗当众指认他们，再拿出实证，让他们无从抵赖。同时，萧将军已率苍狼卫赶回京城，暗中掌控禁军，确保宫宴期间京畿安稳。”

墨渊点头赞许：“此计甚妙。只是宫宴之上人多眼杂，需防备他们当场反扑。”

“陛下放心。”苏知意道，“臣已让林霜带领锦衣卫，乔装成宫女侍卫，遍布宫殿内外。麒麟卫的秦风也已带着精锐赶回，负责保护陛下安全。另外，臣已将北狄可汗关押在天牢深处，派专人看管，确保宫宴当日能顺利带至现场。”

墨渊站起身，走到苏知意面前，目光中满是信任：“京中之事，便全凭知意调度。朕相信你能稳住局面，还朝堂一个清明。”

“臣定不辱使命。”苏知意拱手行礼，转身退出太和殿。

夜色渐深，苏知意并未回府，而是直接前往天牢。天牢内阴暗潮湿，弥漫着铁锈与霉味，北狄可汗被铁链缚在石柱上，昔日的嚣张气焰早已荡然无存，只剩下满眼的怨毒。

“可汗，别来无恙？”苏知意走到牢门前，声音平静无波。

北狄可汗抬起头，看到苏知意，眼中闪过一丝惊讶，随即冷哼道：“妖女，若不是你，本可汗怎会落得如此下场？”

“可汗此言差矣。”苏知意轻笑一声，“你勾结朝中叛党，入侵大靖，残害百姓，这是你应得的下场。如今周显三人还在京中逍遥法外，你若能在宫宴上指认他们，朕可以饶你族人不死，让他们返回北狄。”

北狄可汗眼中闪过一丝动摇，却依旧嘴硬：“本可汗宁死不屈，绝不会帮你们指认任何人！”

苏知意从怀中掏出一份卷宗，扔到他面前：“这是你族人的名册，如今他们都被关押在边境营地。你若不肯合作，三日之后，他们便会为你陪葬。你若合作，不仅能保他们性命，还能让北狄与大靖议和，互通有无，免去战乱之苦。”

北狄可汗捡起卷宗，手指颤抖地翻阅着，眼中的怨毒渐渐被挣扎取代。他沉默许久，终于开口：“我如何能信你？”

“朕以大靖天子的名义起誓。”墨渊的声音突然从身后传来，他不知何时也来到了天牢，“只要你如实指认叛党，朕定兑现承诺，绝不食言。”

北狄可汗看着墨渊威严的面容，知道自己已无选择，缓缓点头：“好，我答应你们。但你们必须保证我族人的安全。”

“朕说到做到。”墨渊转身离去，苏知意紧随其后。

走出天牢，墨渊望着夜空：“知意，你觉得他会真心配合吗？”

“他虽桀骜，但重族人。”苏知意道，“只要我们守住承诺，他定会如实指认。更何况，周显三人曾暗中克扣北狄的军械粮草，他心中本就有怨，自然愿意借机报复。”

接下来的三日，京城表面平静，暗中却暗流涌动。苏知意每日调度暗卫与锦衣卫，收集周显三人的罪证，萧北辰则暗中整合禁军，替换了郑峰的心腹。墨渊则照常上朝，与百官商议国事，仿佛对即将到来的风暴一无所知，只是在私下里多次召见心腹大臣，安排宫宴当日的部署。

宫宴当日，皇宫内张灯结彩，文武百官身着朝服，依次进入大殿。周显、吴谦、郑峰三人谈笑风生，神色自若，丝毫没有察觉危险已悄然降临。他们暗中交换眼神，以为自己的计划天衣无缝，却不知早已落入苏知意与墨渊布下的天罗地网。

宴席过半，墨渊端起酒杯，目光扫过众人：“今日朕诞辰，与众卿同乐。只是近日边境虽平，京中却有奸佞作祟，勾结外敌，残害忠良。朕今日便要当着众卿的面，揭露他们的罪行！”

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