在柱子几乎咆哮的催促下，阿木和岩沙含泪背起几乎昏迷的王顺子，利用绳索和岩钉，艰难地向那条隐藏在藤萝后的“猴路”攀去。柱子则拖着奄奄一息的老攀，躲进一个稍深的石凹，收集起所剩无几的弹药，准备做最后的抵抗。

王顺子讲到这里，已是泣不成声：“我们……我们爬了一天一夜，才从那条根本不是路的石缝里钻出来……岩沙认路，带着我们绕开了可能有的鬼子哨位，找到了山魈族一个外围的联络记号……他们的人出现，听了情况，给了我们一点药缓解顺子的毒，然后指了回寨子的近道……阿木和岩沙留下，说要带山魈族的人去救柱子哥……我……我就拼命跑回来了……”

屋内一片死寂。柱子、老攀生死未卜，李二狗壮烈牺牲，阿木、岩沙去向不明，王顺子身中剧毒……一次精心策划的侦察行动，竟落得如此惨烈的结局！

胡老扁立刻检查王顺子的伤势。鬼哭藤毒性猛烈，虽然山魈族的药物暂时压制，但毒已入血，左手恐怕难保，而且随时可能毒发攻心。他立刻施针用药，全力抢救。

王雷则面色铁青，一拳狠狠砸在墙壁上，木屑纷飞。同志被困，危在旦夕！而日军在“哑泉-血石岭”一带的活动，显然不是简单的勘探，而是建立了严密的警戒和防御体系，甚至可能已经开始了实质性的毒物提取或实验！

“必须救他们！”王雷从牙缝里挤出几个字，眼中燃起熊熊火焰，“立刻集结队伍！能战斗的，全部集合！老胡，顺子就交给你和龙阿婆了！”

“王队长！”胡老扁一边施针，一边抬头，眼神同样决绝，“救人如救火，刻不容缓！但鬼子有备而来，地形险恶，强攻硬闯，恐怕正中下怀。山魈族既然答应有限合作，阿木和岩沙又去求援了，我们或许可以等一等他们的消息，或者……双管齐下。”

他顿了顿，继续道：“你带主力，做好接应和强攻的准备，但不要冒进。我……我想办法，看能不能从‘毒’的方面，找到克制鬼子和那‘鬼哭涧’环境的法子。周老六提到的‘哑泉活水’，或许是个关键。龙阿婆的‘山神符’和那些奇药，也可能有用。给我一点时间，同时，派人严密监视通往鬼哭涧的各条道路，防备鬼子增援或转移。”

王雷强迫自己冷静下来。胡老扁说得对，愤怒和冲动解决不了问题。柱子他们陷入的是绝地，盲目救援可能造成更大伤亡。必须谋定而后动。

“好！老胡，你抓紧研究！我立刻安排监视和战备！同时，派最机灵的人，沿着王顺子他们回来的路线反向探查，接应阿木和岩沙，并设法与山魈族取得直接联系！”王雷快速下令，雷厉风行。

苗寨的气氛瞬间变得无比凝重。训练场上的口号声停了，取而代之的是武器检查的金属摩擦声和压抑的低声交谈。难民们似乎也感受到了不寻常，窃窃私语，孙老四那双滴溜乱转的眼睛，在人群中显得格外活泛。

胡老扁将王顺子交给龙阿婆继续救治，自己则一头扎进了药楼。他面前摆着岩鹰带来的毒土样本、周老六描述的“哑泉活水”特性、龙阿婆的种种奇药、以及王顺子伤口上残留的“鬼哭藤”毒液痕迹。时间一分一秒流逝，每过一刻，被困在鬼哭涧中的同志，就多一分危险。

窗外，夕阳如血，将苗寨和远处的群山染成一片凄厉的金红。一场与时间赛跑的雷霆救援，即将在这血色黄昏中，拉开序幕。而深涧之中，柱子和老攀，正面临着最后的时刻……

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