· 高速云(HVCs),中性氢气的团块以每秒数十至数百公里的速度运动,可能是星系吸积的燃料,也可能是相互作用的遗迹;
· 还有那些“孤儿恒星”——完全脱离母星系引力束缚的流浪恒星,孤独地航行在星系间的黑暗中,或许要数百万年后才会被另一个星系捕获。
陈智林调出这片区域的氢21厘米线射电数据。那是星海号在穿越本星系群过程中,用舰载射电干涉仪扫描的成果。在可见光波段看似空洞的区域,射电数据却揭示出纤维状的中性氢结构——宇宙网的纤细脉络。这些气体纤维是星系成长的养料输送管,也是暗物质分布的最敏感示踪剂。
“陈博士,”苏娜的声音从通讯器中传来,她正在“开普勒号”上负责M33的最终校验,“三角座星系核心的射电源定位完成。我们确认了其中心超大质量黑洞的精确坐标,质量约为(1.5±0.2)×10^5太阳质量,比银河系中心的小两个数量级。”
“很好。将其与星系自转中心做比对,检查偏移。”
“正在比对……偏移小于0.01角秒,在误差范围内。M33的中心结构非常规整,没有经历过近期的大规模并合扰动。”
陈智林记下这一点。M33的“平静”与银河系、仙女座星系的“活跃”(两者都有多次吞并矮星系的证据)形成有趣对比。在本星系群的演化史上,为何有些星系能相对宁静地演化,而有些则持续经历暴力并合?星图不会给出答案,但它会为未来的理论家提供最坚实的观测约束。
就在这时,主舰桥的警报系统发出了柔和的提示音——不是紧急警报,而是预设里程碑的提醒。
“全体注意,”托马的声音响起,“最后一项外场测量任务:IC 1613不规则矮星系的TRGB测距,刚刚由‘伽利略号’完成。所有原始数据采集阶段,正式结束。”
舰桥内响起一阵轻微的、克制的呼吸声。五年规划,三年筹备,两年航行,五个月密集测绘——超过十万小时的人工投入,数十PB的原始数据,终于在这一刻全部收集完毕。剩下的,是数据清洗、验证、建模与渲染,是纯粹的“制作”阶段。
陈智林打开全舰广播:
“我是陈智林。我宣布,本星系群测绘计划的野外数据采集工作,于地球标准时间2147年8月23日14时37分,正式完成。”
短暂的寂静后,舰桥内响起了掌声。不热烈,但持续了十几秒。每个人都坐在或悬浮在自己的岗位上,没有拥抱,没有欢呼,只是用这种方式承认这个里程碑。在深空科考中,过度的情绪释放是一种奢侈,但适度的仪式感是维持心理健康的必需品。
“接下来七十二小时,”陈智林继续说,“我们将进入数据整合与星图生成阶段。各岗位按预定计划轮值。记住:我们绘制的不仅是一张地图,更是未来数代天文学家探索本星系群的基石。精度、诚实、完整——这是我们对科学、对人类、也是对傅水恒老先生最郑重的承诺。”
他关闭广播,私密频道随即响起托马的通讯请求。
“陈博士,地球虚拟现实中心发来请求,希望在星图生成时,加入‘实时注解’功能,”托马说,“他们计划组织全球三千所中小学同步观看,希望我们的科学家能在关键结构出现时,做简单的语音解释。”
陈智林思考了几秒。
“可以,但注解必须基于已验证的事实,不做推测性陈述。另外,为傅博文博士单独开放一个语音通道,他可以随时插入评论或……读一段傅老生前的笔记,如果他愿意的话。”
“明白。还有一件事,”托马犹豫了一下,“星海号上的几位心理学家联名建议,在星图生成仪式前,安排一个简短的纪念环节。不是公开的哀悼,而是……让每位成员用一句话描述傅老对这项工作的影响。他们担心长期的情绪压抑会影响团队状态。”
陈智林看向舰桥舷窗外。那里,银河系的星光如雾如纱,M33的淡紫色光斑像一枚遥远的邮票。在这个尺度上,个人的悲欢如此渺小。但正是这些渺小的个体,在试图理解浩瀚的宇宙。
“可以安排,”他说,“在数据清洗全部完成后、渲染开始前,留出三十分钟。自愿参加,不作记录,不对外公开。”
“好的。我会安排。”
接下来的六十小时,星海号变成了一个高度专注的数据工厂。每一组数据都经过至少三次独立校验:不同方法间的交叉验证、与历史数据的比对、基于物理模型的合理性检查。矛盾的数据点被标记,重新审查原始观测记录;边缘的异常信号被单独提取,讨论其可能的天体物理含义或单纯的仪器噪声。
陈智林亲自负责银河系-仙女座星系并合轨道的最终计算。这需要整合:
1. 两大星系的当前相对位置与速度(来自盖亚卫星与星海号自行测量);
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