两人即刻启程,五千羽林卫分为前中后三军,一路疾驰向青州进发。青州距京城三百余里,他们日夜兼程,只用三日便赶到青州城外。远远望去,青州城城门紧闭,城墙上插着叛军的黑旗,旗上绣着“为刘公报仇”五个大字,城墙上布满弓箭手,城下躺着几具朝廷士兵的尸体——显然叛军已做好死守的准备。萧玦勒住马,指着城墙:“叛军占据城墙制高点,硬攻伤亡太大。”沈惊鸿点头,目光扫过城外地形——青州城东侧有一处山谷,是叛军出城的必经之路,正是设伏的好地方。
沈惊鸿对萧玦道:“叛军刚占据城池,必然心高气傲。我们可假意撤兵,装作粮草耗尽的样子,引诱他们出城追击,然后在东侧山谷设伏,将他们一网打尽。”萧玦眼中闪过赞许:“好计!”两人立刻下令,羽林卫收起攻城器械,向后撤退,故意将粮草车落在原地,士兵们装作疲惫不堪的样子。城墙上的叛军看到这一幕,果然骚动起来,很快,城门“吱呀”打开,三千叛军手持刀枪冲出城,为首者正是刘峰的侄子刘虎,他高声喊道:“朝廷军跑了!快追!别让他们跑了!”
当叛军全部进入东侧山谷,沈惊鸿猛地挥下红旗:“放箭!”山谷两侧的羽林卫立刻起身,箭矢如暴雨般射下,叛军猝不及防,纷纷中箭倒地。刘虎见状不妙,调转马头就要逃跑,沈惊鸿早已策马等候在谷口,腕间银链如闪电般射出,精准缠住他的手腕,猛地一拉——刘虎被从马背上拽下来,重重摔在地上,羽林卫立刻上前将他捆住。其余叛军见首领被擒,斗志全无,纷纷扔下兵器投降。
平定叛乱后,沈惊鸿与萧玦进入青州城。城内百姓早已吓得闭门不出,见朝廷军队进城,才纷纷打开家门,看到沈惊鸿与萧玦,立刻跪倒在地:“多谢督主!多谢将军!救我等性命啊!”沈惊鸿连忙扶起百姓:“朝廷定会护佑百姓周全,大家安心生活。”随后,她下令开仓放粮,安抚受灾百姓,又派人整顿吏治,捉拿与叛军勾结的地方劣绅。看着百姓们捧着粮食时的笑脸,沈惊鸿心中满是触动——这就是她想要的“公道”,不仅是为冤者昭雪,更是让百姓安居乐业,不受战乱之苦。
回到京城后,太后亲自在宫中设宴嘉奖。暖阁内歌舞升平,酒过三巡,太后看着沈惊鸿,笑着说:“惊鸿,你为朝廷立下不世之功,哀家有件事想与你商议。萧玦文武双全,与你并肩作战多年,哀家想将你指婚给他,待新帝登基,册封为皇后,你意下如何?”沈惊鸿心中一震,连忙站起身,躬身行礼:“太后厚爱,臣女感激不尽。但臣女此生志向,是执掌昭镜司,为天下蒙冤者昭雪,不愿入宫为后,还望太后成全。”萧玦也站起身,拱手道:“太后,臣与惊鸿是生死同盟,更是知己,臣尊重她的决定,愿与她一同辅佐新帝,守护朝堂安宁。”
太后看着两人,眼中闪过赞许与欣慰:“好!哀家就不勉强你们。惊鸿,哀家赐你‘昭雪金牌’,持此牌可先斩后奏,巡察天下刑案,任何人不得阻拦;萧玦,哀家赐你‘护国将军’金印,掌管天下兵权,可调动各路兵马。希望你们两人携手,辅佐新帝开创盛世,还天下一个海晏河清。”沈惊鸿与萧玦对视一眼,齐声躬身:“臣等遵旨!誓死辅佐新帝,守护天下苍生!”
宴会结束后,沈惊鸿与萧玦并肩走在宫道上。月光如水,洒在两人身上,将身影拉得很长。沈惊鸿手中握着昭雪金牌,金牌的冷硬与掌心的温度交融,她转头看向萧玦:“我们的路,才刚刚开始。”萧玦点头,眼中满是坚定:“但只要我们并肩而行,就没有跨不过的难关,没有办不成的事。”两人相视一笑,继续向前走去。宫道两侧的宫灯明明灭灭,映着他们的身影——这身影,是昭雪冤狱的希望,是守护朝堂的屏障,更是天下苍生安居乐业的底气。他们的初心,从未改变;他们的使命,正在践行。
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