油灯跳动。

房间死寂，只闻灯芯微响。

陈猛不看书，不习字。

桌上，宣纸铺满。

墨迹淋漓，两个大字赫然入目。

瓜州。

他像一尊塑像，僵在桌前。

可他的思绪，早已冲出这陋室，掠过青竹书院，俯瞰整个江南水路。

祖父书房那幅堪舆图，每一个细节，每一条支流，甚至那不起眼的渡口，都已刻进他的脑海。

手指，悬在“瓜州”上方，虚空轻划。

这里。

运河与长江交汇。

漕运咽喉。

他指尖一挑，船只线路浮现。

金陵启航，顺流而下，经龙潭，过仪征。

终抵瓜州渡口。

再由此北上，或转入长江。

这是李家漕帮的黄金水道。

他又划出另一线。

曲折，隐蔽。

绕开主航道，穿过片片芦苇荡。

连接几个标注“废弃”的野渡。

私盐之路。

漕运是面子。

私盐是里子。

祖父的话，此刻震耳欲聋。

从前，他看地图，地理风物，诗情画意。

现在，他看到的，是利益，是冲突。

无数看不见的线，牵动无数生死荣辱。

原来，这才是真正的经世致用。

不是空谈义理，不是掉书袋子。

是把山川地理，人心向背，都化作棋盘棋子。

脑中反复推演，寻那一击致命的落点。

他曾想，断李宏财路。

祖父要的，是刨李家祖坟。

格局，云泥之别。

这一夜，陈猛未合眼。

他关着房门。

一遍遍复盘那张无形巨网。

苏家是商路。

祖父故旧是官场支点。

而他自己？

他低头，握紧了笔。

他是那束阳光下的人。

站得笔直，不容指责。

乡试。

这两个字，在他脑中，第一次有了远超功名的分量。

翌日。

天蒙蒙亮。

青竹书院演武场。

陈猛准时现身。

短打，利落。

拳法，依旧高深莫测。

赵元等同窗，站在不远处。

没像往常一样，立刻跟上。

“陈兄，不对劲。”有人轻声。

赵元没接话，只看。

他明白。

陈猛过去的拳，像初升旭日，招招开阔。

今早，却像藏刀，势沉。

锋芒尽敛。

所有气力，内扣。

凝重，刻进了骨子里。

“昨天我想问他家里的事。”另一人说，“看他那样，话又咽回去。”

“好像，我们和他，不在一个地方了。”

人明明在眼前。

却又觉得隔了很远。

赵元懂。

那是心境。

父亲镇远侯也有过。

每次边关大胜归来，杀伐之气便内敛几分。

人更沉静。

父亲说，见过生死，才懂力量。

陈兄家里，究竟出了什么？

他正出神。

陈猛收势，转身。

“都站着做什么？”

声音与往常无异，听不出波澜。

众人回神，纷纷见礼。

然后散开，跟着练拳。

演武场上，又是熟悉的“左三圈，右三圈”。

私下议论的学子们，心中又有了新的论断。

“陈师兄，又精进了。”

“没错，他那气度，宠辱不惊。有圣贤风范。”

“听闻圣人修行，需入世历劫。陈师兄此番回家，必是磨炼，心境更上一层。”

“大道至简，返璞归真。陈师兄是告诉我们，修行，就在这最平凡的一举一动里！”

陈猛听着身后低语，只当没听见。

他现在没工夫纠正这些脑补。

他的战场，不在这里。

千里之外，扬州。

瘦西湖畔，画舫如织。

这里是繁华。

城南码头，却是汗水，号子。

月白长衫，纶巾公子立于其间。

他指挥着，丝绸箱子上船。

“快！货，八日内，京城！”

公子嗓音清亮，不容置喙。

人称苏先生。

她，是苏婉晴。女扮男装。

扬州漕运，势力盘根错节。

外来女子，寸步难行。

她摇身一变，成了苏家远房侄子，“苏诚苏先生”。

到扬州，她用最直接的法子立威——砸钱。

前些天。

本地最大绸缎庄“锦绣阁”，一批贡品蜀锦。

船期耽搁，急运京城。

时间紧，寻常船行不敢接。

苏婉晴直接找上门，签下军令状。

三倍价格，包揽生意。

她动用苏家在江南所有水路关系。

换船不换货，日夜兼程。

硬是提前两天，将货送抵京城。

这一手，震动扬州船行。

所有人都知。

扬州来了个“苏先生”，财大势大，背景神秘。

此刻，码头。

观望的各路漕帮头目，想法复杂。

他们看着苏家船队，一艘艘装货启航。

眼里有羡慕，有嫉妒，更有贪婪。

一声粗犷大笑。

冯奎现身，魁梧身影压过来。

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