雷豹惨叫一声，整个人扑倒在地，被那支贯穿小腿的羽箭死死钉在石板路上。

巷口的骚乱，随着主心骨的倒下，彻底演变成了单方面的镇压与收缴。

陈猛从屋顶上站直了身体，夜风吹动他的衣角。他没有去看另一处屋顶上那道收起长弓的纤细身影，只是对着下方的赵元下达了命令。

“活口都捆了，带回去。把王世充和那个李管事，也一并请来。”

他的声音不高，却清晰地传入巷中每一个人的耳里。

赵元一抹脸上的血污，大声应诺：“是！”

这一夜，海州城里许多人都没有睡安稳。城南的喊杀声和惨叫声，让整座城市的空气都变得紧张。

第二天清晨，当第一缕阳光照亮海州城，那些胆大的百姓推开一条门缝向外张望时，所有人都被眼前的景象惊得合不拢嘴。

从城南的苏记盐铺，一直到城中心的菜市口，每隔十步，就跪着一个被麻绳捆得结结实实的汉子。他们个个鼻青脸肿，垂头丧气，正是平日里横行霸道的鳄鱼帮帮众。

菜市口临时搭起的高台上，两根木桩立着。雷豹和王世充被分别绑在上面，两人都是一脸死灰，再没有了昨日的嚣张气焰。

百姓们从最初的震惊，到交头接耳，再到渐渐汇聚成一股人潮，将整个菜市口围得水泄不通。

辰时三刻，衙门方向传来整齐的脚步声。

陈猛身穿七品巡盐御史的青色官服，大步走来。他身后，是赵元和他率领的那一百名黑衣卫士，他们手持长棍，步伐沉稳，浑身散发着一股铁血肃杀的气息，与昨日那群饥民判若两人。

陈猛登上高台，在正中的太师椅上坐下。他将官印往桌案上一放，发出一声闷响。

全场瞬间安静下来。

“本官陈猛，新任海州巡盐御史。”陈猛的声音传遍全场，“昨日，鳄鱼帮三百人，公然冲击商铺，意图行凶抢掠，被本官当场擒获。”

“今日，在此设下公堂。你们，谁有冤屈，谁有状告，现在，上来说。”

他指了指台下那些鳄鱼帮的帮众。

“本官为你们做主。”

台下，百姓们你看我，我看你，虽然群情激动，却没有人敢第一个站出来。积威之下，恐惧早已刻进了骨子里。

场面一时有些冷。

就在这时，一个头发花白的老妇人，颤巍巍地从人群中挤了出来，扑通一声跪倒在高台前。

“青天大老爷啊！您要为民女做主啊！”

老妇人泣不成声，指着台上的雷豹，声音凄厉。

“就是他！三年前，老身的女儿才十六岁，就被他带人抢走，说是抵债！可我们家，根本不欠他一文钱！我女儿……我女儿被他们糟蹋了三天，最后……最后投了井啊！尸首捞上来，都……都看不出人形了啊！”

老妇人说到最后，已经哭得昏死过去。

这声悲怆的控诉，像是一颗火星，落入了早已堆满干柴的火药桶。

“我儿！我儿在码头上做工，就因为多看了他一眼，就被活活打死！”一个中年汉子冲了出来，指着一个帮众嘶吼。

“我家的铺子！被他们强占了去！”

“我丈夫出海的船，被他们凿沉了！就因为没交够保护钱！”

“我的腿！就是被他们打断的！”

一个，两个，十个，上百个……

无数百姓涌向高台，哭喊声、控诉声、咒骂声汇成一股巨大的声浪，几乎要将菜市口的天空掀翻。那些之前还抱着一丝侥幸的鳄鱼帮帮众，在百姓们血泪交织的指控下，一个个面无人色，瘫软在地。

陈猛静静地听着，任由这股被压抑了太久的怒火尽情宣泄。

直到日上中天，控诉的声音才渐渐平息。

陈猛站起身，拿起惊堂木，重重一拍。

“法理昭昭，天理难容！”

他走到台前，指着雷豹及其他七名罪大恶极的头目。

“雷豹，鱼肉乡里，强抢民女，草菅人命，罪无可赦！其余七人，助纣为虐，血债累累，同罪！”

“本官宣判，斩立决！”

两个字，如同惊雷。

百姓们先是一愣，随即爆发出震天的欢呼。

“斩！斩！斩！”

“青天大老爷！”

赵元一挥手，八名手持鬼头刀的刽子手走上台。这些人都是从新兵里挑出来的，手上都沾过血，此刻一个个面容冷峻。

手起，刀落。

八颗人头滚落在地，血溅三尺。

积压在海州百姓心头多年的阴霾，仿佛在这一刻，被这滚烫的鲜血彻底冲散。全城都沸腾了。

“至于其余帮众，”陈猛的声音再次响起，“念你们多为胁从，死罪可免，活罪难逃。全部充入苦役营，修路挖河，将功赎罪！”

他处理完鳄鱼帮，这才转身，走向一直被晾在一旁的王世充。

王世充早已吓得魂不附体，但一见陈猛过来，却又强撑着抬起头，色厉内荏地叫嚣起来。

“陈猛！你敢动我？我乃举人功名在身！你一介七品小官，无权审我！我要去京城，去都察院告你！告你滥杀无辜！”

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