屋里很静,窗外天色还灰着。
屋内灯火却明明灭灭,照得每个人的脸都不大好看。
程姑姑站在床边,半截身影都被沈夫人的影子盖着。
她看着沈夫人,又看了一眼沈莲,最后视线落在宁昭身上。
“贵人真要我说?”
她嗓子有些哑。
“这话说出来,对谁都不好。”
宁昭语气不急不缓:“你不说,也已经不好了。”
陆沉靠在门边,没插话,只是盯着程姑姑的手,那双手布满针眼般的老茧,和地窖里那些“人偶”的一点也不像。
程姑姑垂了垂眼,像是下了决心,缓缓挪到一张杌子上坐下。
“那我就从井里说起。”
她抬手,按了一下自己的胸口:“我本来,不是程姑姑。”
“那会儿,我叫程青,是个给人打水、送衣裳的小宫女。吃得多,力气大嘴也碎,爱打听。”
沈莲怔怔地听着,她从没想过,宫里这种老成持重的人,也曾有过“小宫女”的时候。
“那年冬天下着雪,我偷听了一耳朵,说要送一个孩子走,让我去帮人拿大斗篷。”
“我就多看了一眼。”
她摇摇头苦笑了一下:“就多看了那一眼,就下了井。”
宁昭插了一句:“你也是因为换婴,被当成“多看的人”?”
“嗯,幽华阁那边闹得急,我只看见有个女人抱着孩子,额上那块红印,我现在都还记得。”
沈夫人握紧了被角:“你也看见那块印了?”
程姑姑看了她一眼:“你眼睛细,我眼睛多嘴杂,结果一样,都被人记住了。”
“过了两天,我被灌了药,拖下去。”
她说到这儿,眼里闪过一丝真正的恐惧。
“那井底暗得很,冷得骨头疼。每天有人来送粥,再往你胳膊上扎针。”
陆沉皱眉:“跟地窖里一样的针?”
“差不多。”
程姑姑抬起袖子,露出手臂内侧一串细小的针痕。
“我次数多一些,脑子一度不大清醒,人也像漂着。”
“你们说的那些“人偶”,就是从那时候开始练的。”
沈莲听得直打冷颤:“那你后来是怎么出来的?”
程姑姑沉默了一瞬,像是在挑字:“有一天,有人来挑人。”
“来了几个穿深色衣裳的婆子,还有一个戴着面纱的贵妇。她们一人手里拿着一张牌,看着我们这些人,一一对上号。”
“有人被拖走再没回来、有人被补针,越打越不出声。”
“轮到我时,那女人看了我一眼,说了一句“眼神太活,药再加也难压,留着有用。””
沈莲忍不住问:“那女人是谁?”
宁昭已经能猜到,问出口还是要听她亲口说:“是,皇后?”
程姑姑点了点头,没有否认。
“当时她还不是现在的位置,可是说话,已经没人敢拦。”
她低低笑了一声,笑意里一点温度也没有。
“后来,有人把我弄上去了,洗干净,换了衣裳,告诉我叫程姑姑了。”
“要我记住两个规矩。”
“第一,不许认旧人。”
“第二,不许说那口井。”
屋里不约而同静了一瞬。
沈夫人低声道:“原来,那天被拖走后真的有人上去……”
程姑姑没看她,只看着自己手心:“我一开始被送去御前茶房,打杂,听话。”
“后来太子妃出嫁进宫,她娘死得不清不楚,东宫闹得厉害。”
“有人就说,让我去东宫服侍。”
宁昭问道:“是皇后让你去的?”
“是,嘴上是“添个人手”,其实是送一条看不见的绳子过去。”
“我负责盯着太子妃,看她有没有翻旧账的意思。”
“太子妃若乖乖做东宫主母,我就在旁边给她端茶送药。她若想查以前的事,我就给皇后递个话。”
沈莲皱眉:“你就是她们的眼线?”
“是,有时候还得替她们动手。”
“沈夫人被带走那年,绣坊重查,太子妃和皇后同时紧张。”
“前者怕自己“不是亲生”被翻出来,后者怕“换婴”这件事被人说出去。”
她看着沈夫人:“你那会儿老在后院转,别人不觉得什么,我一眼就看出来,你看过那孩子。”
沈夫人脸色发白:“我没多说一句话。”
“你不说话,你眼睛会说。”
程姑姑叹了一声气。
“你一听见有人提“柳夫人”,脸都变了。”
“太子妃不懂这点,她只知道你“知道得太多”,让她害怕。”
“皇后那边的人却懂,让我下去“挑人”,先把你送进井里。”
沈莲眼圈又红了,忍着没哭出来:“那你就这么照做?”
“我能不做?那会儿我还不想死。”
她低头看着自己手指:“下去的时候,我给过你一眼,你还记得吗?”
沈夫人愣了愣,迟疑道:“你看我的时候……眼神有点怪。”
“我当时在想……”
程姑姑忽然抬头,声音平静得很:“你要是撑得下去,说不定还能见到自己女儿。”
宁昭继续问道:“那你后来为什么要帮我们?”
程姑姑看向她:“因为我知道,你们既然敢下地窖,就不可能半途停。”
“而且那井底的人,有一部分,是皇后留来“补债”的。”
陆沉开口:“补什么债?”
“补她换错的那条命。换错那天之后,她自个儿也怕,怕那孩子活着,怕有人记得。”
“她不敢明着杀人,就弄出这一套,把不干净的事全塞到下面去。”
屋里越发静了。
宁昭问得更细:“那雪姑呢?太后说,当年抱孩子的人是雪姑。”
程姑姑想了想:“雪姑是皇后刚入宫时的旧人,比我早得多。换婴那晚,我只是远远看见她抱着孩子从长廊跑过。”
“后来宫里传她“病死”了,可我听人悄悄说,那夜之后,雪姑不肯闭嘴。”
“她执意说,她抱错了孩子。”
宁昭和陆沉对视一眼,心里同时想到那张布囊上的“换错了”。
“所以,她被灭口了?”
程姑姑低下头,忧伤地摇了摇头。
“皇后的人带走了她,再没有回来。”
“可是奇怪的是,从那年起,宫里隔三差五就有人说看见雪姑。”
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