北地已入秋，岭南道上却还蒸腾着暑气。
萧景泽的车驾停在路边凉亭茶铺外。竹帘被风掀起时，一名青布短衫的仆役快步进来，径直走到萧景泽桌前，压低声音禀报道，
“王爷，刚接到的飞鸽传书，是三皇子殿下途径鹰见愁隘口时，护送的‘自己人’传来的消息。”
萧景泽眉梢微挑，接过那卷细小的纸条展开。
上面只有简略的一行字：「顾家与锦衣卫于鹰见愁遭遇西戎主力，激战，无一生还，周凛、陆氏和顾长庚皆殁。」
段晋舟正为萧景泽斟茶的手几不可察地颤了颤，温热的茶水险些溢出杯盏。
“无一生还”、“皆殁”几个字像淬了毒的冰锥，瞬间扎进他的心口。
巨大的悲恸和难以置信的眩晕感瞬间攫住了他。
段晋舟脑海中刹那间一片空白，只剩下顾瑶光那张含笑的脸，和四嫂清冷又坚毅的身影。
他们......都死了？
不，不可能！
他悄悄攥紧袖口，指甲深陷于掌心，试图借这尖锐的疼痛强迫自己保持冷静。
唯有低垂的眼睫微微颤动，泄露出心底翻涌的惊涛骇浪。
“没了？”萧景泽将纸条随手丢在桌上，嗤笑一声，语气里满是讥讽，
“全军覆灭在西戎人手里？这话也就骗骗我那得意忘形的三哥。”
他起身走到凉亭栏边，目光扫过远处起伏的山道，
“陆白榆是何等机变诡谲的女子，顾长庚亦用兵如神，他们会这么容易就死了？本王不信！”
他转身看向凉亭内的几名心腹，最终定格在面色微白的段晋舟身上，
“这分明是金蝉脱壳之计！若本王没猜错的话，那些尸体定是西戎人的。至于陆白榆他们......想必早已离开鹰见愁隘口，此刻怕是正快马加鞭，想要北上与镇北军汇合。”
闻言，赵柏恩忧心忡忡地说道：“王爷，若真让他们入了北地，那便是龙游大海，再难寻其踪迹了。”
萧景泽唇角倏然勾起，眼底浮起寒铁般的冷光，
“顾氏盘踞北境数十载，顾长庚在军中威望亦颇高。哪怕残了，仍有一呼百应之威。此番放他们回北地，确实是纵虎归山。”
他手指敲了敲桌面，“既如此，便在他们踏进雁门关前，抽龙筋于风雪道，碎虎骨于归乡途！”
他视线如钩，直直刺向段晋舟，“晋舟，你与顾家渊源不浅，对此事，你怎么看？”
段晋舟心头一凛，知道这是萧景泽对他忠诚与能力的又一次试探。
“回王爷，属下与王爷看法一致。”他强行压下心中的悲恸与疑云，轻轻吐了一口气，平静答道，
“顾侯爷用兵如神，四夫人智计百出，西戎人虽悍勇，但想将他们一网打尽，无疑是难如登天。全军覆没的消息，来得实在太过蹊跷，反而让人生疑。”
“哦？”萧景泽饶有兴味地看着他，“那你觉得，本王该如何引蛇出洞？”
一听“引蛇出洞”四个字，段晋舟便知萧景泽心中已有定论，若他一个回答不好，便会将自己陷入凶险的境地。
他背上瞬间沁出一层薄汗，思绪刹那间早已百转千回。
“王爷，属下以为，四夫人与顾侯爷虽智勇双全，却有一致命弱点，便是过于重情重义。尤其是四夫人，此前对那批太学生竭力维护，多方打点，可见她对自己人极为护短。”
萧景泽眸光一亮，方才还姿态散漫的他瞬间坐直了身子。
见他这样，段晋舟便知自己赌对了。
他顿了顿，请求道：“可否借王爷舆图一观？”
萧景泽示意手下铺开舆图。
“按脚程计算，太学生与安国公的队伍，此刻应该快抵达青州府地界了。”
段晋舟上前，手指沿着官道缓缓向北移动，最后点在了某一处，
“王爷，你说若四夫人得知她竭力照拂的太学生在青州府出了事，以她的性子，她会不会明知是陷阱，仍然要吞下咱们的饵？”
“晋舟此言深得我心！”萧景泽看着段晋舟手指落下的地方，眼中精光一闪，抚掌笑道，“巧了不是，青州府的守将，正是本王的人。”
顿了顿，他又皱眉说道：“不过如今是非常时期，安国公身份又特殊。若是强行将他扣下，恐怕会引来不必要的麻烦，得有个合情合理的理由才行。”
闻言，一直没出声的赵砚眸光一闪。
他在人群后方与段晋舟迅速交换了一个眼神，随即缓步而出，语带犹豫道，
“王爷，属下两年前曾游历北方，对青州府的局势略知一二。如今有一拙见，或可解王爷燃眉之急。”
萧景泽抬眼，见是平日沉默寡言的赵砚，略感意外，“讲。”
“此事说难也难，说简单也简单。”赵砚侃侃而谈，平日低调寡淡的一个人，眉眼瞬间鲜活了起来，
“剿匪二字，便可堂堂正正阻挡安国公与太学生的北上之路。”
“不错，剿匪确实是堂堂正正的阳谋。”萧景泽眼前一亮，喜得在凉亭里来回踱了几步，随即又皱眉道，
“可此事过后，若被安国公报给太后，太后少不得要以邵青剿匪不利为由责难他。青州府地处北上的关键位置，此地本王一定要捏在手里，若是让太后找到了发难的借口，反而得不偿失。”
“王爷没去过北地，所以有所不知，青州府地界的匪患并非单一。其棘手之处在于水陆勾结。”赵砚不疾不徐地说道，
“陆上有卧虎岗盘踞要道，水上有凌水帮纵横河道。以往官府剿匪不力，皆因只剿一处，另一处匪徒便或声东击西，或遁走他方，致使劳而无功。”
“尤其是那凌水帮，凭借对凌河水文、暗流和浅滩的熟悉，以及其轻便快船，来去如风。官军战船笨重，在复杂河道中如同困兽，故屡剿不下。若要根除匪患，必须先断其水路，造出适合内河剿匪的专用船只。”
闻言，萧景泽果然来了兴趣，“水上匪患？这倒是比寻常山匪更棘手。如此，也能解释为何需要封路良久。”
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