“苏娘子，合作愉快。”王掌柜笑容真诚了许多，“王某这就回去准备，明日辰时，准时派车来取第一批货。”

“一定准时备好。”苏知娴接过钱袋，感受着那沉甸甸的分量，心中一块大石终于落地。

送走王掌柜一行，破屋里再次安静下来。

明远拿着那份契书，手指微微颤抖。明轩和静姝围着母亲，眼睛盯着那个钱袋，想碰又不敢碰。

苏语棠从里屋蹦出来，一把抢过钱袋，哗啦啦倒在桌上。铜钱碰撞的声音清脆悦耳，堆成一座小山，在阳光下泛着金褐色的光。

“两贯钱……”她喃喃道，忽然咧嘴笑了，“娘，咱们发财了！”

苏知娴也笑了，那笑容里有疲惫，更有释然和希望。她伸手揉了揉苏语棠的头发：“是暂时饿不死了。但接下来会更忙——每天一百张凉皮，三罐辣油，光靠咱们几个，得从早忙到晚。”

“那就雇人！”苏语棠眼睛发亮，“翠花婶就可以！她手脚麻利，人也可靠。一天给她三十文工钱，她肯定乐意！”

“不急，先做几天看看。”苏知娴稳妥地说，“而且这钱不能乱花。修屋顶、买粮食、扯布做衣裳……明远还要买书，静姝想要颜料，样样都要钱。”

她说着，拿起一贯钱，走到墙角，掀开一块松动的地砖，将钱小心地藏进去——这是昨晚她和苏语棠连夜挖的“小金库”。

藏好钱，她转身看着孩子们：“今天下午，咱们继续准备后天的集市货。虽然和天香楼合作了，但集市的摊子不能丢——那是咱们自己的根本。”

孩子们齐声应了，干劲十足。

午后阳光正好，破屋里的蒸汽和香气再次升腾。但这一次，每个人的脸上都带着光，那是希望的光，是靠自己双手挣来的底气的光。

而此刻，村子的另一头，苏家老宅的堂屋里，气氛却阴沉得能滴出水来。

苏老三听着从镇上打听回来的消息，脸色铁青。

“天香楼……当真和她签了契书？”他声音发紧。

“千真万确。”回来报信的是苏老大，他喘着粗气，“我亲眼看见王掌柜的马车从她家出来，那账房先生手里的契书，盖着天香楼的印呢！而且……听说光是定金就给了两贯钱！”

“两贯！”苏老太尖声叫起来，“那个败家寡妇，她凭什么！”

苏老汉吧嗒吧嗒抽着旱烟，烟雾后的眼睛浑浊而阴沉。

苏老三缓缓站起身，走到窗边，看着破屋的方向，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

“有了契书又如何？”他轻声说，“生意做得越大，摔得就越重。大哥，你去趟镇上，找‘黑虎帮’的刘三爷递个话……就说，有笔生意，想请他帮个小忙。”

堂屋里的烛火猛地一跳，映得几人脸上的阴影，如同鬼魅。

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