出了百货大楼，麦秋松了口气，却又犯了愁 —— 换纸套得进城买牛皮纸，驴车还得找地方停。他赶着驴车在附近的巷子里转，想找个能停车的地方，巷口的杂货店老板摆摆手：“别停这儿，城管看到要罚钱，俺们小本生意，担不起。” 菜市场门口的管理员更直接：“想停可以，交一块钱，不然赶紧走。” 麦秋兜里只有五十多块，是村里凑的路费和定金，哪敢花一块钱停车？

刚把驴车赶到一条窄巷里，就被老杨追上了。他手里拿着个红袖章，脸拉得老长：“刚才没跟你说，县城里不让驴车随便走，得去城郊的牲口车停靠点，不然要罚五块钱！”

麦秋心里咯噔一下，五块钱够买十斤粗盐了。“同志，俺这就去停靠点，您别罚钱。” 他赶紧赶着驴车往城郊走，老杨在后面喊：“再让俺看到你乱停车，肯定罚你！”

走了半个时辰，才到城郊的牲口车停靠点。是片空场地，铺着碎石子，停着十几辆驴车、马车，旁边有个小木屋，是看管人的住处。看管人是个六十多岁的大爷，穿着棉袄，正坐在屋门口抽烟。“停一天五毛钱，管喂草料。” 大爷说，声音有点哑。

麦秋掏出五毛钱递过去，帮老灰驴卸下套，把它牵到草料堆旁。老灰驴饿坏了，低着头啃草料，尾巴时不时甩一下。麦秋从车上拿出自带的麦麸，撒在草料上：“老灰，多吃点，等会儿还得赶回去。”

安顿好驴，麦秋赶紧去附近的文具店买牛皮纸。文具店在停靠点旁边，是间小平房，门口挂着 “国营文具店” 的木牌。店主是个五十多岁的老太太，头发梳得整齐，戴着副老花镜，滑在鼻尖上。柜台上摆着各种文具，铅笔、橡皮、信纸，还有几叠牛皮纸，叠得整齐。

“大娘，俺买两斤牛皮纸，要厚点的，包腌菜坛用。” 麦秋说。

老太太从柜台下拿出一叠牛皮纸，用秤称了称：“两斤，一块二。” 她看麦秋穿着破棉袄，又看了看他手里的粗布套，问：“你是乡下的？来城里卖货？”

“是，想把腌菜送进百货大楼，得换纸套。” 麦秋接过牛皮纸，心里有点犯愁，不知道怎么折。

老太太看出了他的难处，从抽屉里拿出把剪刀：“俺教你折，把纸裁成二十厘米见方的，对角折，包在坛口，再用麻绳绕三圈系紧，又干净又好看。” 她边说边示范，手指虽然皱了，却灵活得很，很快折出个纸套，“这样包，雨水也渗不进去。”

麦秋跟着学，试了两次才学会。“谢谢大娘，您真好。” 他说。

老太太笑了，从柜台上拿起张旧报纸：“这报纸你拿着，垫在竹筐里，手作别蹭脏了。俺孙子也在乡下，跟你差不多大，也常来城里卖货，不容易。”

麦秋接过报纸，心里暖烘烘的，掏出钱递给老太太，老太太却只收了一块：“多的两毛不用给了，乡下孩子不容易。”

傍晚时分，麦秋赶着驴车往回走。太阳快落山了，把天边染成了橘红色，柏油路上的水洼映着晚霞，像碎金子。老灰驴走得慢，麦秋坐在车辕上，摸了摸兜里的试销协议 —— 纸边磨手，却攥得紧。他望着远处的村庄，心里又酸又沉 —— 原以为进城谈合作是条宽路，没想到刚起步就满是坎，保安刁难、科长压价、停车难、包装贵，哪一步都不好走。

可他又想起竹筐里的麦秸手作，想起张大妈她们编手作时的认真，想起李婶腌菜时的仔细，又握紧了拳头。只要能把货摆进百货大楼，让红星村的货被更多人知道，再多困难也得扛。老灰驴像是感受到了他的决心，加快了脚步，蹄子踩在柏油路上，“嗒嗒” 声在傍晚的风里，格外坚定。

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