月黑。

风硬。

两千匹战马冲出德胜门，蹄铁敲碎官道上的薄霜，声响密集得能把人耳朵震聋。

沈十六骑在最前面。

飞鱼服被夜风灌得猎猎作响，绣春刀横在鞍侧，刀鞘上还沾着德胜门那三匹驮马的血。

洛风策马跟在他右后方半个马身的位置。

这是规矩。

主将在前，副将在侧。

但洛风心里清楚——他不是因为规矩才跟在后面。

是追不上。

沈十六换马的时机比他准，弯道压身的角度比他低三寸。

这人骑术是跟谁学的？

边军斥候都没这么野。

按脚程算，三日到虎牢。

洛风开口。

沈十六没回头。

两日半。

洛风把到嘴边的“不可能”咽回去了。

他爹洛青山教过他一句话：跟能打仗的人废话，等于自己找死。

得令。

……

四十里。

不到一个时辰。

第一座驿站的灯笼歪在门框上，火早灭了。

沈十六勒马。

战马前蹄扬起，嘶鸣一声停住。

身后两千骑跟着减速。

马厩的门半开着。

里面黑洞洞的，连马粪味都淡了。

洛风翻身下马，三步冲进马厩。

空的。

三匹瘦得肋骨外翻的老马缩在角落，连嚼子都没戴。

按规矩，军驿备马至少三十匹。

驿丞！

角落里窸窣一响。

一个矮胖的身影从草垛后面爬出来，膝盖还没着地就开始磕头。

大……大人饶命……

沈十六一把揪住他后领，像拎小鸡一样提起来。

驿丞的脚离地三寸，脸憋得通红。

马呢。

驿丞的牙齿打架：昨……昨日有人持兵部调令，把马全调走了……小的不敢拦……调令呢。

在……在柜台抽屉里……

洛风已经翻出了那张调令。

火漆未损，签押齐备，字迹端正无涂抹。

但他皱了下眉。

兵部调令用的是黄麻纸。

洛风把纸对着驿站残存的油灯一照，这张是白棉纸。”

“透光均匀。

他抬头看向沈十六。

假的。

沈十六松开驿丞。

没看调令。

转身走向驿站后墙。

后墙有一道矮门。

上了锁。

锁是新的，铜色发亮，和这破烂驿站格格不入。

一脚。

门板从中间断开，碎木飞溅。

矮门后是条窄巷，巷尽头一间石屋。

石屋的门也是新锁。

又一脚。

门飞出去撞在对面墙上，弹回来差点砸到跟上来的洛风。

石屋里，十二匹军马。

膘肥体壮，毛色油亮，蹄铁是新钉的。

马槽里的草料是新鲜的苜蓿，比外面那三匹瘦马吃的好十倍。

洛风翻开最近一匹马鬃底下的烙印。

京营军马。

沈十六回头看了驿丞一眼。

驿丞的脸从红变白，从白变青。

洛风已经蹲下来，一只手按住驿丞的肩膀，另一只手探进他夹袄内衬。

三样东西被摸出来。

一枚铜制狼头铁牌。

瓦剌的。

三封密信。

火漆完好，还没来得及送出去。

一份驿站马匹调度时间表。

精确到每天哪个时辰、哪匹马该在哪个位置。

从京城到虎牢关，沿途十七座驿站，全在上面。

洛风的手停了一息。

沈十六接过密信，拆开第一封扫了一眼。

内容简单：拖住北上援军，每拖一天，赏银五十两。

没有署名。

但纸张边角有一个极小的莲花压痕。

无生道。

他把三封信全塞进怀里，转身走到驿丞面前。

刀没拔。

但驿丞已经尿了。

两条路。

沈十六蹲下来，跟他平视。

第一，跟我走，到虎牢后军法处置。活罪。

驿丞的嘴唇哆嗦。

第二，留在这里。

沈十六站起身。

等锦衣卫来收尸。

驿丞爬起来的速度比他这辈子任何一次都快。

小的跟大人走！！

沈十六已经翻身上马了。

十二匹军马被牵出来分给前锋斥候换骑。

蹄声再起。

……

第二座驿站。

沈十六勒马时，闻到了血腥味。

不是人血。

气味不对，太腥，带着一股青草发酵的酸。

马血。

洛风翻身下马冲进马厩。

三十匹马。

全死了。

整齐地倒在马厩里，喉管被割开，血已经凝了大半。

但地面上的血泊还是深红色。

没超过两个时辰。

每匹马的割口都在同一个位置。

左颈动脉。

一刀毙命。

干净利落。

是专门杀牲口的手法。

洛风蹲下来摸了一把地上的血。

半凝。

杀了。

他站起来，脸色铁青。

宁可杀马也不留给我们。

沈十六没下马。

他坐在马背上，从上方俯视着那三十具马尸。

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