紫禁城换了主人，白幡飘了百日，也终于逐一撤下。

新帝登基，改元乾隆。少主临朝，两宫并尊。圣母皇太后甄嬛与华贵太妃年世兰，并未迁居历代太妃养老的慈宁宫、寿康宫，而是以“便于稳定后宫”为由，仍居于修缮一新的翊坤宫东西暖阁，实则将权力中心牢牢握在手中。

翊坤宫东暖阁里，地龙烧得旺，暖意却似乎只在皮肤表面，沁不进骨子里。

甄嬛搁下看了一半的奏章，指尖有些发僵。年世兰坐在她对面，手里握着一卷书，半天也没翻一页，目光落在窗外那棵光秃秃的海棠树上，不知在想些什么。

两人之间隔着袅袅的茶烟，空气里有种大战方歇、疲惫不堪的寂静，也有一种……不知如何安放这骤然“安稳”下来的、近乎无措的凝滞。

小允子挑帘进来，带进一丝外面的寒气，他躬身行礼，声音不高不低，正好打破这片寂静：

“太后娘娘，贵太妃，各处有些回音了。”

甄嬛收回按在太阳穴上的手指：“说。”

“是。”

小允子垂着眼，一条条回禀，声音平稳得像在念一份寻常的起居注：

“御马监报，叶答应叶氏，已于今晨出神武门，往京西‘清虚观’去了。只带走一匹叫‘追云’的马，随身行李不过一个小包袱，内务府按例放行，未曾为难。”

甄嬛端起微凉的茶，抿了一口。

走了，也好。那样孤绝的一个人，这四方天地本也困不住她。只是不知那“追云”离了宫廷，能跑得多快，多远。她摆摆手，表示知晓。

“徐常在……徐氏，昨夜殁了。”小允子继续道，语气里不带什么情绪，“卫太医诊断是哀思过度，心肺两衰。内务府请示后事。”

年世兰翻书的手指微微一顿。甄嬛沉默了片刻，看着茶盏中自己模糊的倒影，淡淡道：“追封徐嫔，按制下葬。告诉她家里，朝廷念其忠忱，会有抚恤。”

“奴才明白。”

小允子略作停顿，声音压得更低了些：“还有一事……粘杆处那边，夏刈……不见了。先帝大行当晚，他值房起火，烧了不少东西，人也没了踪影。奴才私下使人去查，他在京郊的几个暗桩也都空了，走得干净。只在灰堆里找到点没烧干净的纸片，上头有些字，像是关于果郡王府的旧记，还有……先帝近几个月用香、起居的零碎记载。”

“咔”一声轻响，是年世兰合上了手中的书卷。

她抬起眼，凤眸里寒光一闪，唇角却勾起一丝极冷的弧度：“他倒是溜得快。知道主子没了，自己那点见不得光的东西捂不住，索性先把自己藏进阴沟里。”

甄嬛的指尖在温热的茶盏壁上轻轻摩挲。

夏刈……这个名字像手里扎的一根细刺。他手里那些“未烧干净”的东西，关于果郡王，或许也关于皇帝最后那些日子“龙精虎猛”下的虚空，都是淬了毒的引信。

这条皇帝豢养的、最擅钻营阴暗的鬣狗，如今脱离了掌控，带着秘密消失在黑暗里，比明刀明枪更让人心生寒意。

“他手里有东西，”

甄嬛的声音不高，却字字清晰：“不能让他落到不该落的人手里。派人去找，但要悄无声息。找到人，更要找到他带走的东西。”

“奴才已安排下去了，粘杆处剩下几个晓事的也看起来了。”小允子忙道。

接着，小允子又禀报了苏培盛如何战战兢兢、愈加恭顺地打理着内廷；卫临因“救治尽心”、“稳重妥帖”被擢为太医院副院判，实际掌事；前朝几个不安分的被敲打下去；太后乌雅氏薨逝，丧仪已毕；以及，废后乌拉那拉氏，在移居寿康宫“静养”后不过旬日，便在一个寒冷的清晨，被发现“痰厥”而亡。内务府以庶人礼草草下葬，未起波澜。

一桩桩，一件件，如同整理一场惨烈战役后的废墟，将那些崩塌的、染血的、碍眼的断壁残垣，或掩埋，或移走，或牢牢钉死。

小允子退下后，暖阁里重归寂静，却仿佛有什么沉重的东西被一同带走了些。

甄嬛和年世兰不约而同地，轻轻吁出一口气。那气息悠长而细微，却仿佛卸下了某种无形却压得人脊柱生疼的重负。

窗外的天光似乎亮了些，透过明纸，柔和地洒在两人身上。

年世兰脸上惯有的那种冰冷与戒备，在无人时刻，稍稍融化了些许，露出底下深深的疲惫，以及一丝难以捕捉的、茫然之后的空寂。

甄嬛看着她，心尖某处蓦地一软，生出一种强烈的、想要触及真实温度的渴望。

她们赢了，用尽心机，踏过尸山血海，将仇敌送入坟墓，将自己送上权力的极峰。可喧嚣与杀伐之后，这片用巨大代价换来的、名为“安稳”的荒原上，她们并肩而立，除了彼此，竟似乎一无所有。

也幸好，还有彼此。

“姐姐，”

甄嬛忽然开口，声音比刚才柔软了许多，带着一丝刻意放松下来的轻缓：“瞧这天色，沉甸甸的，怕是今年头一场雪要来了。”

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