亓煜走后的第三天，北境的第一封信到了。
信是托军驿顺路捎回来的，一张薄纸叠了两折，纸面上只有几行字：“已到牛头山。路上顺利，换防的文书已经交了，等北边几处营地的回函。一切安好。”落款处只有一个“亓”字，笔画比平时略快一些。叶蓁把信纸看了两遍，折好放进了偏院书桌的抽屉里，和那些旧信放在一起。
她关上抽屉，站在那里看了一会儿那只抽屉的边角，然后转身出了偏院，坐在廊下端起那碗早就凉了的茶，慢慢地喝了一口。
第五天傍晚，第二封信到了。这回是二狗亲自送来的，他跑了一趟，站在院门口喘了口气：“队长说北边营地那边的回函已经收齐了，接下来要去白狼口附近几个哨所走一圈。他说那边路不好走，写信的间隔可能会长一些。”叶蓁站在院门口听完，点了点头：“让他路上小心。”二狗没有多留，转身跑了。
叶蓁进灶房把信拆开，比上一封长了一截，写了大约半页纸：“牛头山营地比上次来的时候整齐了一些，换了新粮草。白狼口那间土房还在，井口用石板盖住了。我把德叔那件氅衣穿上了，边关的春天比京城冷。”她把信看完了，在灯下坐了一会儿才把纸折好放回抽屉里。
海棠树的叶子又比前几天多了几片。她站在树下看了一会儿新叶，叶脉清晰，边缘带着细密的绒毛，在午后的日光下泛着一层毛茸茸的光。她伸手碰了一下那片叶子，想起亓煜说“边关的春天比京城冷”，她不知道那边有没有海棠树，大约是没有的。
第十天傍晚，叶蓁从旧书铺回来的路上在巷口遇见了二狗。他站在巷口像是正在等，看见她便迎上来：“队长让我带句话——白狼口那边的几处哨所都跑完了，换防的事已经办妥了。他说大概再过十天就能动身往回走。”叶蓁站在巷口听完，日光斜斜地从西边照过来落在她肩上：“他路上没遇到什么意外吧？”二狗摇了摇头：“没，就是路不好走，有几段得下马步行。”他顿了顿，“队长还说，他回来的时候还是想走白狼口那条路，他想再去看一眼那口井。”叶蓁站在巷口，日光从她身后照过来，她的影子投在面前的地面上：“让他去吧，去看一眼也好。”二狗没有再多留，转身走了。
叶蓁推开院门走进院子，德叔正坐在廊下修剪那棵海棠树的侧枝。他的剪刀不快，剪一根枝条要来回两下才能剪断，但他剪得很仔细，每一刀下去都在枝条的节口处，留下平整的切口。叶蓁走过去在旁边站定：“二狗方才来说，亓煜那边的换防已经办妥了，大约再过十天就能动身回来。”德叔手里的剪刀没有停，把那根剪下来的枝条放在脚边，又换了一根：“那还早，不急。”
日子还在继续往前走。叶蓁偶尔上午去旧书铺，午后回到旧宅，有时候在廊下坐着翻几页书，有时候帮青禾在灶房里剥几颗蒜，有时候蹲在海棠树旁边把新长出来的野草拔掉。海棠树的叶子已经长得很茂盛了，枝头新长出来的嫩枝颜色比旧枝浅，在日光里泛着一层微微的透亮，像刚被雨水洗过一样干净。
第十五天傍晚，叶蓁正在院子里收晾了一天的衣裳，听见院门被推开的声音。她手里的衣裳还没有叠好，抬起头往门口看了一眼，亓煜正站在院门口，肩上挎着那只旧包袱，脚上穿着那双新靴子，靴面上沾着干泥，风尘仆仆的。他在门口站了一会儿，日光从西边的院墙上方斜照进来落在他肩上，他开口说了一句：“白狼口那口井，我回来的时候又去看了一眼。井壁上的砖缝还是老样子，没什么变化。”
叶蓁站在院子里，手里还拿着那件没有叠好的衣裳。她看了他两息，把衣裳叠好搭在臂弯里：“先进来，饭还热着。”他跨进门槛，从她身边走过时带进来一阵北境干冷的风，风里混着尘土和草木的气味。德叔从西屋探出半个身子来看了看，又把门关上，像是确认了人已经回来了，就没什么好操心的了。
青禾从灶房出来的时候看见亓煜坐在桌边，没有多说什么，转身回去添了一副碗筷。叶蓁在他对面坐下来，青禾把汤碗放在桌上，退回了灶房。灯焰在两人之间的桌面上安静地跳着，亓煜低头喝了一口汤，放下碗：“白狼口那边的那间土房还在，井口盖了石板，没有新动过的痕迹。”叶蓁问：“那批军械的事，后来还有什么遗留吗？”亓煜说：“贺元朗和赵主事的案子已经结了，白狼口那边大底不会再有人去动那口井了。”他顿了顿，“那边已经空了，只剩下那排土房和那口井。”
他坐在灯影里，日光已经彻底退下去了，灶房里只有灯焰的光。叶蓁看着他那张被北境的风吹得比走之前略黑了一些的脸，又看了看他那双还沾着干泥的靴子：“那这次回来之后，能待多久？”亓煜说：“换防的差事已经交差了，兵部那边暂时没有新的调令。”他顿了顿，“至少夏天之前，不会再有远差了。”
叶蓁低头把碗里的汤喝完，站起来把碗收到灶台处：“那正好，夏天之前海棠应该还会再长一轮。”她转身偏过头看了他一眼，“你回来之前，德叔把那棵树的侧枝修剪了一遍。”亓煜没有说话。他坐在灯下看着她的背影，她正在灶台处洗碗。日光已经完全暗下去了，灶房里的灯光把她的轮廓勾出一道暖色的边。他低头把碗里的汤喝完，放下碗站起来，走到灶台边把空碗放了进去。
第二天早晨叶蓁起来的时候，亓煜已经蹲在海棠树旁边了，正在看德叔修剪过的那些侧枝。德叔站在旁边，手里端着粥碗，两人隔着那棵海棠树各站一边，一个在看剪过的地方，一个在喝粥。叶蓁站在廊下看了一会儿，没有走过去，转身进了灶房端自己的那碗粥。她在廊下坐下来，日光从屋檐的边沿照过来，落在她脚前的地面上，把她和德叔、亓煜三个人之间的地面照成一片暖融融的亮光。
院子里那棵海棠树的叶子在晨风里轻轻摆动着，叶面上还带着早晨的露水，在日光下亮晶晶的，像被什么东西一层一层地洗过了。风穿过树叶的时候带出细碎的沙沙声，和往常没有分别。
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